Svi hormoni kore nadbubrežne žlijezde su steroidi koji se prirodno sintetiziraju iz kolesterola koji nastaje u jetri. Kora nadbubrežne žlijezde proizvodi tri glavna hormona, od kojih su dva proizvedena sintetički za farmakološke svrhe: glukokortikoide i mineralkortikoide. Glukokortikoidi uključuju hidrokortizone i mineralkortikoide koji reguliraju metabolizam minerala, osobito korisni za balansiranje tekućina i elektrolita. Sistemski steroidi se posebno odnose na one proizvedene za sistemski učinak, stimulirajući opći odgovor za razliku od topičkih steroida koji se primjenjuju na kožu u obliku kreme. Steroidi koji djeluju sistemski uzimaju se oralno u obliku tableta ili sirupa ili se daju intramuskularnom injekcijom; osim toga, mogu se davati i intravenozno ili kao inhalacijski steroid.
Kao lijekovi koji se koriste za smanjenje simptoma upale kao što su svrbež i crvenilo, hidrokortizoni uključuju niz lijekova indiciranih za ekcem, astmu i artritis. Ova klasifikacija sistemskih steroida uključuje hidrokortizon, prednizon i metilprednizolon, koji su svi sintetizirani da se ponašaju slično kortizolu, glukokortikoidnom hormonu koji je normalno prisutan u malim količinama koje proizvode nadbubrežne žlijezde. Kortizol povećava proizvodnju glukoze i razgradnju masti. Što je još važnije, također potiskuje imunološki odgovor koji je popraćen upalom i preosjetljivošću.
Dekstametazon i fluokortolon pripadaju kategoriji sistemskih steroida betametazona. Vrlo snažan lijek, dekstametazon je posebno indiciran za liječenje alergija, kolitisa i autoimunih poremećaja uključujući lupus, skupinu bolesti koje utječu općenito na sve tjelesne sustave karakterizirane bolovima u zglobovima, mišićima i umorom. Dok se fluokortolon obično koristi lokalno u obliku kreme ili kapi za oči, također se uzima oralno kao tablete u zemljama Njemačke, Afrike i Turske. Obično se propisuje za astmu i kožna oboljenja, nuspojave fluokortolona mogu uzrokovati pogoršanje simptoma.
Acetonid sistemski steroidi uključuju triamcinolon acetonid, lijek koji je najpoznatiji po svojim antipruritskim i protuupalnim svojstvima. Indiciran je za dermatološka stanja, uključujući dermatitis, ekcem i druge probleme povezane s alergijama. Najzanimljivija je njegova moć, jer je triamcinolon acetonid osam puta jači od prednizona i obično se koristi u liječenju raka. Dostupan kao inhalator, injekcija ili u obliku tableta, pacijenti kojima je ovaj lijek propisan oralno trebali bi ga uzimati s mlijekom ili obrokom jer može uzrokovati gastrointestinalne smetnje ili im se može uputiti da se pridržavaju određene dijete poput one koja sadrži malo soli ili visoku -protein. Mučnina, povraćanje i akne su nuspojave korištenja triamcinolon acetata.
Ponekad se sustavni steroidi propisuju osobama koje imaju manjak u proizvodnji steroida kao što je Addisonova bolest, stanje koje je posljedica oštećenja nadbubrežne žlijezde općenito uzrokovanog infekcijama ili autoimunim poremećajima. Tipično propisan za liječenje Addisonove bolesti, fludrokortizon acetat ima vrlo snažna mineralkortikoidna svojstva i daje se pacijentima samo u tu svrhu. Uzet kao tableta, fludrokortizon acetat ima neke nuspojave, uključujući zadržavanje natrija i povišen krvni tlak.