Benzodiazepini su klasa lijekova koji se koriste za liječenje anksioznosti, nesanice i drugih zdravstvenih stanja. Opasne nuspojave, kao što su koma ili smrt, mogu biti posljedica uzimanja previsoke doze ovih lijekova ili interakcija s drugim depresivima, uključujući alkohol. Ponekad se lijek flumazenil koristi kao protuotrov za benzodiazepine. Ovaj spoj se koristi kao sredstvo za poništavanje mnogih učinaka benzodiazepina.
Predoziranje ovih depresivnih lijekova može zahtijevati da se ljudi opskrbe umjetnim disanjem i drugim medicinskim mjerama dok se njihovi učinci ne smire. Studije u bolnici York Hospital u Pennsylvaniji u SAD-u pokazale su da davanje ovog protuotrova za benzodiazepine ponekad može negirati potrebu za tim medicinskim postupcima. Često se flumazenil primjenjuje kao intravenska (IV) injekcija kada se daje kao protuotrov za benzodiazepine. Nakon davanja IV doze ovog lijeka, obično počinje djelovati nakon jedne do dvije minute. Potpuni odgovori na ovaj lijek općenito se mogu vidjeti nakon deset minuta, iako ukupna duljina njegovih učinaka ovisi o njegovoj dozi, kao i o količini uzetih depresiva.
Flumazenil se može koristiti kao protuotrov za benzodiazepine na temelju načina na koji djeluje u tijelu. Benzodiazepini se vežu na stanična mjesta, nazvana receptori, koja su uključena u prijenos inhibicijskih poruka u mozgu. Kada se primjenjuje, flumazenil se može natjecati s depresorima za receptore i vezati se na njih, sprječavajući benzodiazepine da se vežu i počnu djelovati. U dovoljnoj dozi, ovaj protuotrov može poništiti učinke velike količine benzodiazepina.
Kao i većina lijekova, ovaj protuotrov za benzodiazepine može imati niz nuspojava. Napadaji se ponekad mogu javiti uz primjenu flumazenila, a veća je opasnost od ovog učinka kod osoba koje su uzimale određenu vrstu antidepresiva, poznate kao triciklici. Istraživači u Izraelu su naznačili da se opasne nuspojave često mogu izbjeći kada se ovaj protuotrov daje sporo.
Mnogo se puta savjetuje s liječnikom ili medicinskim stručnjakom prije upotrebe ovog protuotrova; osobe s određenim medicinskim stanjima, poput tahikardije, mogu imati veću vjerojatnost da će doživjeti neugodne, čak i štetne nuspojave. Stručnjak također može pratiti odgovor pojedinca na flumazenil i odrediti je li možda potrebno više ovog protuotrova. Flumazenil često nestane u roku od sat vremena, a profesionalac također može pratiti vitalne znakove kako bi odlučio hoće li ili kada dati drugu dozu.