Zajednička ljekarna je mjesto gdje farmaceut praktičar prodaje lijekove i druge zdravstvene ili maloprodajne proizvode izravno javnosti, neovisno o drugim pružateljima zdravstvenih usluga. Ljekarne su smještene u ruralnim i urbanim sredinama, često u središtima malih zajednica i raštrkane po različitim četvrtima u mnogim velikim gradovima. Neki su u neovisnom vlasništvu licenciranih farmaceuta, što je često uobičajeno u ruralnim sredinama. Drugi su veliki, etablirani trgovački lanci koji zapošljavaju farmaceute i često se nalaze u urbanijim sredinama. Primarne funkcije javnih ljekarni uključuju kontrolu lijekova, izdavanje lijekova prema liječničkim receptima i savjetovanje kupaca o korištenju lijekova.
Predstavljajući glavni aspekt mnogih sustava pružanja zdravstvene skrbi, javna ljekarna je obično poznata po pouzdanosti, pristupačnosti i povjerenju. Često na prvoj crti u educiranju pacijenata u vezi s lijekovima, kao i osiguravanju da pacijenti uzimaju lijekove prema uputama, s redovitošću, lokalne ljekarne pružaju važan izvor savjeta pacijentima. Osim savjetovanja u vezi s lijekovima, javna ljekarna će pacijentima dati i savjete o liječenju raznih bolesti i zdravstvenih stanja. Stoga farmaceuti u zajednici provode mnogo vremena u izravnoj interakciji s pacijentima.
Ostale funkcije javne ljekarne sastoje se od pružanja usluga javnosti s dodatnim povezanim zdravstvenim uslugama. Takve usluge mogu uključivati zdravstvene preglede, praćenje krvnog tlaka, provjeru dijabetesa, provođenje programa mršavljenja ili čak usluge pomoći kod zlouporabe supstanci. Također, mnoge lokalne ljekarne će prodavati širok izbor zdravstvenih i nezdravstvenih proizvoda za udobnost pacijenata u zajednici. Nudeći pristup pacijentima kada drugi pružatelji zdravstvenih usluga nisu u mogućnosti, mnoge lokalne ljekarne rade dugo, pa čak i tijekom praznika.
Na čelu zdravstvenih inicijativa u zajednici, često će lokalne ljekarne raditi u suradnji s drugim pružateljima zdravstvenih usluga na promicanju zdravih stilova života unutar zajednice. Te se kampanje mogu sastojati od objavljivanja literature za isplatu ili društvenih događaja koji nude besplatne projekcije ili imunizacije javnosti, na primjer. Osim toga, takve usluge zajednici mogu se proširiti na pružanje lokalnih usluga, kao što je dostava lijekova starijim ili invalidnim osobama, ili hitne usluge nakon radnog vremena.
Kao i kod svih drugih vrsta ljekarni, javna ljekarna i dalje djeluje u okviru propisa o zdravstvenoj skrbi unutar zajednice kojoj služi. Pridržavajući se propisa, većina općinskih ljekarni nastoji osigurati sigurnu, učinkovitu i učinkovitu kontrolu, skladištenje i izdavanje svih lijekova. Oslanjajući se na autoritet, odgovornost i pouzdanost lokalnog ljekarnika, pacijenti često traže različite zdravstvene potrebe u javnoj ljekarni.