Hipnotički lijekovi su oni koji izazivaju pospanost ili potiču smirenost, a mogu se nazvati i sedativnim hipnotičkim lijekovima. Ovi lijekovi mogu varirati do stupnja djelotvornosti, a također se mogu razlikovati u razini sedacije ili pospanosti koju uzrokuju danom dozom i individualnom odgovoru pacijenta. Hipnotici dolaze od mnogih različitih vrsta lijekova, a osim toga, postoje lijekovi koji imaju hipnotičke ili sedativne učinke, iako njihova glavna djelovanja mogu utjecati na druga stanja, poput ublažavanja boli.
Jedna od velikih skupina hipnotika su lijekovi koji se nazivaju benzodiazepini, kao što su diazepam, lorazepam, alprazolam i klonazepam. Obično se koriste kao lijekovi protiv anksioznosti, ali također potiču san kada se uzimaju u određenim količinama. Takvi lijekovi imaju kratak poluživot, poznati su kao ovisnost i mogu se smatrati drogama koje izazivaju zlouporabu. Ovi nedostaci ne umanjuju vrlo pozitivne prednosti koje benzodiazepini mogu imati, posebno u liječenju anksioznosti, a neke od njih su također prilično sposobne zaustaviti napadaje u hitnim situacijama.
Druga skupina lijekova naziva se nebenzodiazepini, a po strukturi su donekle slični običnim benzodiazepinima. Čini se da ti lijekovi, kao što su Ambien® i Lunesta®, ne stvaraju toliko navike kao lijekovi poput alprazolama, te se uglavnom koriste kao hipnotici za poticanje spavanja. Neprikladni su za ublažavanje anksioznosti jer su vrlo učinkoviti u pomaganju ljudima da odu na spavanje i možda ostanu spavati.
Starija klasa hipnotika su barbiturati. To uključuje lijekove poput fenobarbitala. Kao i kod benzodiazepina, barbiturati mogu izazvati ovisnost i mogu biti opasni ako dođe do predoziranja. Oni također obavljaju višestruke funkcije, kao što je privremeno zaustavljanje tjeskobe, izazivanje sna ili zaustavljanje napadaja.
Posljednja formalna skupina hipnotičkih lijekova su oni koji se koriste u anesteziji. Oni mogu uzrokovati potpuni san bez mogućnosti buđenja ili pamćenja, ili potiču svjesnu ili budnu sedaciju, gdje se osoba može malo sjećati. Ponekad doza određuje postignutu razinu “hipnoze”.
Mnogi drugi lijekovi mogu se smatrati hipnotičkim lijekovima. Mnogi uobičajeni antihistaminici poput difenhidramina (Benadryl®) uzrokuju san ili pospanost. Postoje različiti lijekovi koji se koriste za ublažavanje boli, kao što su opioidi, zbog kojih se ljudi također mogu osjećati pospano ili manje tjeskobno. Određeni ulični lijekovi su hipnotici; mogu biti grube kopije lijekova dostupnih na recept ili zapravo mogu biti ilegalno prodani lijekovi na recept.
Postoji toliko mnogo hipnotičkih lijekova da bi opća rasprava o nuspojavama bila teška. Postoji nekoliko čvrstih i brzih pravila za liječenje ovih lijekova. Prvo uzimajte samo ono što vam je individualno propisano i ne više od onoga što vam je rekao liječnik. Drugo, vjerujte etiketama o hipnoticima koji potiču pospanost i izbjegavajte rukovanje strojevima, vožnju ili donošenje važnih odluka dok ste pod utjecajem jedne od tih droga. Konačno, smatrajte da je svaki lijek ili dodatak prehrani koji upozorava na pospanost “vrsta” hipnotika i pažljivo ga koristite u pogledu razine aktivnosti i doze.