Veza između kortizona i depresije je da je depresija jedna od psiholoških nuspojava steroida kao što je kortizon. Druge psihološke nuspojave su razdražljivost, euforija i uznemirenost. Ovi učinci su osobito vidljivi kada se daju visoke doze steroida i mogu se pojaviti u roku od nekoliko dana.
Kortizon i njegovi derivati su steroidi koji su učinkoviti protuupalni lijekovi koji se često propisuju za neurološka, respiratorna, reumatoidna i alergijska stanja. Iako su popularna i moćna terapija, steroidi su povezani s fizičkim i psihičkim nuspojavama. Veza između depresije i kortizona, kao i mnogih drugih promjena raspoloženja, anksioznosti, poremećaja u ponašanju i kognitivnih oštećenja slabo je razumjela i loše definirana uglavnom zbog svoje složenosti i nepredvidljivosti.
U prošlosti se smatralo da su oni koji su patili od psiholoških nuspojava bili predisponirani ili već pate od mentalnog poremećaja poput depresije, a kortizon je jednostavno pogoršao stanje. Novije studije, međutim, pokazale su da to nije tako i da steroidi univerzalno utječu na središnji živčani sustav. Još nije razumjelo zašto bi to trebalo varirati od suptilne promjene raspoloženja do potpune psihoze. Pokazalo se da su psihološke nuspojave poput euforije i hipomanije vjerojatnije kod kratkotrajnog liječenja, a simptomi depresije su češće povezani s dugotrajnom terapijom.
Poteškoća u proučavanju veze između kortizona i depresije ogleda se u širokom rasponu rezultata istraživanja. Dok su neki istraživači otkrili da je učestalost psihijatrijskih nuspojava povezanih sa steroidima ispod 2%, drugi su izvijestili da je incidencija veća od 50%. U analizi 11 studija utvrđeno je da je prosječna incidencija nešto ispod 30%, u rasponu od blage do teške. Utvrđeno je da su teški psihijatrijski poremećaji u prosjeku nešto manje od 6%. Nekoliko studija koje su provedene istražujući odgovor djece na kortikosteroide otkrile su da je gotovo polovica onih koji su primali oralni kortizon ispoljila štetne psihološke učinke kao što su depresija i anksioznost.
Čini se da je najvažniji čimbenik u vezi između kortizona i depresije doza. Što je veća doza, to je vjerojatnija pojava nuspojava s većinom na početku terapije. Ako kortizon uzrokuje mentalne poremećaje kao što je depresija, lijek se obično smanjuje ili potpuno prestaje. Međutim, još jedna veza između kortizona i depresije je da brzo ili značajno smanjenje kortizona također može uzrokovati ozbiljne promjene u mentalnom stanju. Iz tog razloga, potrebno je paziti i pomno pratiti povlačenje.