Dostupne su različite vrste tableta za spavanje za liječenje nesanice, od opcija bez recepta do snažnih lijekova koji se izdaju na recept. Ovisno o uzroku nesanice, vrsta lijeka koji je najprikladniji za liječenje može varirati. Sedativni hipnotici i benzodiazepini su među najčešćim lijekovima protiv nesanice koje propisuju liječnici, dok se difenhidramin općenito može kupiti bez liječničke narudžbe. Većina tableta za spavanje preporučuje se za kratkotrajnu primjenu jer često postoji rizik od ovisnosti povezan s njima.
Sredstva za spavanje na recept mogu se preporučiti iz više razloga, uključujući nesanicu uzrokovanu tjeskobom. Benzodiazepini, poput diazepama, mogu se propisati kada dođe do poremećaja spavanja zbog ekstremnog stresa, nervoze i tjeskobe. Ovaj lijek se često nudi osobama nakon traumatskog događaja. Benzodiazepini također djeluju kao relaksanti mišića. Njegov umirujući učinak može omogućiti žrtvama stresa da se opuste noću i prijeko potrebno odmore.
Sedativi-hipnotici, poput zolpidema i eszopiklona, također se mogu nabaviti na liječnički recept. Ovi brzodjelujući lijekovi obično izazivaju ekstremnu pospanost unutar 30 minuta nakon primjene. To omogućuje pojedincu da brzo zaspi i, u većini slučajeva, osjeća se osvježenim sljedeći dan.
Ovi lijekovi općenito imaju kvalitetu amnezije, osobito u ranim fazama liječenja. Na primjer, neki ljudi koji počnu uzimati zolpidem otkrivaju da hodaju u snu nakon uzimanja lijeka ili sudjeluju u razgovorima s drugima. Sljedećeg dana, međutim, te se osobe obično ne sjećaju događaja ili rasprave koja se mogla dogoditi dok su bile pod utjecajem lijeka.
Neki ljudi preferiraju lijekove za snagu bez recepta za privremeno olakšanje njihove nesanice. Difenhidramin je antihistaminik koji većinu ljudi čini vrlo pospanim. Zbog toga se često koristi kao učinkovito sredstvo za spavanje. Zapravo, mnogi proizvodi ove vrste bez recepta sadrže taj sastojak.
Neki lijekovi kombiniraju difenhidramin s lijekovima protiv bolova, kao što je acetaminofen. Ovo može biti osobito korisno za osobe koje pate od nesanice kao posljedica — ili kao dodatak — bolova u mišićima i zglobovima. Određena medicinska stanja, kao što je fibromijalgija, uzrokuju bol zajedno s kroničnim umorom. Ako je bol jedan od razloga zašto osoba ima problema sa spavanjem, tablete za spavanje bez recepta koje također sadrže lijek protiv bolova mogu mu ili njoj pomoći da uživa u ugodnom, punom noćnom odmoru.
Većina tableta za spavanje uzrokuje nuspojave u različitom stupnju. Među najčešćim su vrtoglavica i omamljenost koji se mogu pojaviti sljedećeg jutra. Također postoji mogućnost razvoja ozbiljnih reakcija kao posljedica uzimanja tableta za spavanje, ali slučajevi su rijetki kada se lijek uzima u preporučenim dozama. Mogući su, ali malo vjerojatni, halucinacije, deluzije, teška depresija, gubitak motoričke kontrole, pa čak i zatajenje disanja.