U farmaceutskoj industriji prosječna veleprodajna cijena odnosi se na tipičan iznos novca koji veletrgovci naplaćuju ljekarnama, bolnicama i zdravstvenim planovima za lijekove na recept. Često nazivana AWP, prosječna veleprodajna cijena smatra se mjerilom po kojem se mjere cijene lijekova. Red Book®, časopis za medicinsku ekonomiju, navodi da se prosječne veleprodajne cijene temelje na informacijama koje dostavljaju proizvođači, distributeri i drugi dobavljači lijekova.
Prosječna veleprodajna cijena lijeka određena je nekoliko čimbenika. Jačina određenog lijeka igra vitalnu ulogu u proizvođačevoj ustanovi cijene. Uzima se u obzir i oblik doziranja — pilule, kapsule, tekućina, injekcija itd. Ostala pitanja, kao što je veličina pakiranja, također mogu utjecati na konačni trošak.
Osiguravajuća društva, Medicare, Medicaid i druge grupe upravljane skrbi koriste prosječnu veleprodajnu cijenu lijeka prilikom izračunavanja plaćanja ljekarnama i bolnicama. Na temelju podataka koje pruža farmaceutska industrija, osiguravajuća organizacija će nadoknaditi distributeru cijeli ili dio ukupnog iznosa. U nekim slučajevima, preostali trošak – koji se ponekad mijenja radi profita ljekarne ili bolnice – može se prenijeti na potrošača.
Prosječna veleprodajna cijena uspoređena je s praksom kataloške cijene i cijene naljepnice u autoindustriji. U svijetu prodaje automobila, kataloške cijene i cijene naljepnica ukazuju na iznos novca za koji proizvođači automobila žele prodati svoja vozila. Budući da su prodavači automobila obično otvoreni za pregovaranje – da ne spominjemo čimbenike kao što su popusti na vozila – cijena se obično značajno razlikuje od cijene naljepnice.
Postoji znatna količina kontroverzi oko određivanja prosječnih veleprodajnih cijena. Budući da prosječnu veleprodajnu cijenu izvještava farmaceutska industrija, neki podaci smatraju pogrešnim pokazateljem cijena lijekova na trenutnom tržištu. Ne postoje posebni zakoni koji određuju kako se treba odrediti prosječna veleprodajna cijena.
Promjenjive prosječne veleprodajne cijene odražavaju se na profit industrije lijekova na recept. Svake godine se troškovi lijekova u industriji povećavaju za milijarde dolara. Kritičari tvrde da ova inflacija uzrokuje svojevrsni efekt grudve snijega u cijelom zdravstvenom sustavu. Trošak se može prenijeti od osiguravajućeg društva – koje može povećati premije, participaciju ili u potpunosti odbiti plaćanje – izravno na kupca. Kao rezultat toga, poduzeća smatraju da je sve više i više zabranjeno nuditi zdravstveno osiguranje kada su premije tako visoke, što ljude prisiljava da ostanu bez osiguranja ili da se obrate državnoj pomoći.