Kemoterapija ili kemoterapija je vrsta liječenja raka u kojoj se lijekovi koriste za napad na stanice raka. Tradicionalno, doze kemoterapije se daju svaka tri ili četiri tjedna, ali kemoterapija smanjuje tumore i manji tumori rastu bržom brzinom. Kemoterapija s velikom dozom daje se češće nego inače, kako bi se uhvatilo više ovih tumorskih stanica koje se brzo dijele. Kemoterapijski lijekovi utječu na zdrave stanice kao i na stanice raka, a smatralo se da je pauza između tretmana potrebna najmanje tri tjedna kako bi se izbjegao gubitak previše bijelih krvnih stanica, koje se bore protiv infekcije. Kemoterapija s velikom dozom prevladava ovaj problem dajući pacijentima lijekove za povećanje proizvodnje krvnih stanica.
Problem koji ograničava učestalost doza kemoterapije je taj što liječenje dovodi do niske razine bijelih krvnih stanica. Bijele krvne stanice dio su imunološkog sustava i neophodne su za zaštitu tijela od infekcija. Ako razina bijelih krvnih stanica padne prenisko, pacijenti postaju osjetljivi na infekciju, s potencijalno smrtonosnim rezultatima. Ova poteškoća ograničila je minimalno razdoblje između kemoterapijskih tretmana na tri ili četiri tjedna, ograničavajući ukupnu količinu lijeka koja se može primijeniti u određenom vremenu.
Kemoterapija s velikom dozom omogućuje davanje veće ukupne količine lijeka po jedinici vremena, a to je može učiniti učinkovitijom u liječenju nekih karcinoma. Faktori rasta, koji povećavaju proizvodnju bijelih krvnih stanica, daju se uz kemoterapiju s velikom dozom. Ostale nuspojave se još uvijek mogu pojaviti, a neki pacijenti u kemološkim studijama s velikim dozama doživjeli su smanjenje crvenih krvnih stanica. Također je bilo izvješća o boli u kostima koja može biti povezana s upotrebom faktora rasta.
Ne reagiraju sve vrste raka na liječenje kemoterapijom velikom dozom. Čini se da je koristan za pacijente koji imaju tip raka dojke koji se naziva negativnim na hormonske receptore. Utvrđeno je da je oko 25 posto svih slučajeva raka dojke negativno na hormonske receptore. Čini se da nema jasne koristi u korištenju kemoterapije gustih doza za bolesnice s rakom dojke pozitivnim na hormonske receptore.
Buduća istraživanja mogla bi pomoći u određivanju treba li se režim guste doze koristiti za sve bolesnice s rakom dojke ili bi bio prikladniji rezerviran za određene skupine. Studije koje istražuju upotrebu kemoterapije velike doze za druge vrste raka, kao što su limfomi i tumori jajnika, također su pokazale različite rezultate. Moguće je da bi određeni pacijenti mogli imati koristi, a stalne studije mogu pomoći da se utvrdi koje od njih.