Triklosan je primarni aktivni sastojak mnogih antibakterijskih i antifungalnih proizvoda koje svi redovito koristimo. To je organski spoj koji je biocid, bakteriostatski i nije jako topiv u vodi. Triklosan se proizvodi djelomičnom oksidacijom benzena ili benzojeve kiseline korištenjem Raschigovog ili kumenskog procesa. Postao je popularan kao dodatak sapunu za ruke, umivaoniku lica, pasti za zube, a koristi se u Microban® proizvodima kao što su pribor, odjeća i igračke. Spoj se također koristi u višim koncentracijama (2%) kao tretman za osobe sa Staphylococcus aureaus otpornim na meticilin (MRSA).
Triklosan se vrlo sporo razgrađuje, a pronađen je u desetljećima starom mulju na dnu jezera, kao iu kanalizaciji. Zapravo, to je jedan od najčešće otkrivenih elemenata u otpadnim vodama i utječe na rast algi. Budući da se sporo razgrađuje i nije jako topiv u vodi, njegova učinkovitost u sapunu za ruke je zbog činjenice da ostaje na rukama i nastavlja ubijati bakterije čak i nakon što su isprane i osušene. Prema nekim studijama, proizvodi koji sadrže triklosan ubijaju do 99.6% klica.
Iako roditelji, učitelji i liječnici posvuda zasigurno vole prednosti triklosana zbog njegove učinkovitosti u ubijanju neželjenih mikroba, on ima svoje protivnike. Kritičari antibakterijskih proizvoda, a posebno triklosana, tvrde da će njegova prekomjerna uporaba rezultirati razvojem otpornih bakterija. Trenutne studije osporavaju ovu tvrdnju, a nema definitivnih dokaza da je spoj kriv za bilo koju rezistentnu bakteriju.
Druga je kritika da spoj može biti kancerogen. Prema studijama, on u interakciji s klorom u vodi iz slavine proizvodi plin kloroform, koji je kancerogen. Ovaj učinak pogoršava sunčeva svjetlost. Agencija za zaštitu okoliša (EPA) tvrdi da vjerojatno sadrži dioksine, koji su kancerogeni. Zapravo, Politehnički institut Virginije otkrio je da kada se sapun za pranje posuđa pomiješa s vodom iz slavine, stvara klorirane dioksine. Druga studija pokazuje da se triklosan izlučuje u ljudskom majčinom mlijeku i da je endokrini disruptor kod životinja.
Trenutačno se triklosan koristi u približno 75% tekućih sapunskih proizvoda. Mnogi proizvođači, uvažavajući kritike protivnika spoja, postupno ukidaju sastojak iz svojih proizvoda. To se dijelom može dogoditi i zbog studija koje su pokazale da obični stari sapun, zajedno s pravilnim tehnikama pranja ruku, može biti jednako učinkovit u borbi protiv svakodnevnih bakterija s kojima dolazite u kontakt.