Hitna trijaža je medicinski sustav koji se koristi nakon katastrofa velikih razmjera ili u bolničkim hitnim odjelima kako bi se utvrdilo koje žrtve ili pacijenti najviše trebaju hitnu medicinsku skrb. Ova se odluka obično donosi prema težini ozljede. Postupci se neznatno razlikuju ovisno o tome provodi li se trijaža za katastrofalni događaj ili hitnu službu, ali osnovni cilj je isti: prioritetno postaviti žrtve ili pacijente što je brže moguće kako bi se smanjio broj žrtava. U velikom događaju, kao što je uragan, hitna trijaža se ponekad postavlja na mjestu događaja, a ne u bolnici.
Sustav hitne trijaže započeo je u Francuskoj kasnih 1700-ih. Stvoren je kako bi brzo reagirao na ponekad ogroman broj ozljeda i smrtnih slučajeva koji su se dogodili kao posljedica rata. Dok su liječnici, medicinske sestre i osoblje hitne pomoći radili zajedno na mjestu bitke kako bi procijenili ozljede, najteže ozlijeđene žrtve često su imale veće šanse za preživljavanje jer su dobile hitnu pomoć.
Tijekom godina, hitna trijaža na terenu, kao što je na mjestu katastrofe, evoluirala je tako da postoje posebni postupci i procjene za utvrđivanje prioriteta. Na primjer, jedan od uobičajenih sustava trijaže u SAD-u je Simple Triage and Rapid Treatment (START). Ovaj sustav rangira žrtve na temelju hitnosti njihovih ozljeda ili koliko su opasne po život.
Odgovornici koji rade u hitnoj trijaži na terenu općenito su poučeni da procijene žrtve za manje od jedne minute. Čimbenici koji dolaze u obzir uključuju da li žrtva diše ili ne i da li žrtva reagira ili ne. Na temelju procjene ispitanika, žrtva se stavlja u jednu od četiri kategorije označene bojama. Primjerice, najmanje ozlijeđeni su smješteni u zelenu kategoriju, a najteže ozlijeđeni u crvenu kategoriju. Žrtve u potonjoj kategoriji zahtijevaju hitnu liječničku pomoć, jer se njihovo stanje smatra opasnim po život. Stoga se tretiraju prije žrtava koje su rangirane u drugim kategorijama.
Oznake označene bojama ne samo da pomažu osobama koje reagiraju da prepoznaju ozbiljnost ozljeda žrtava, već također pomažu osigurati da se svaka žrtva transportira u odgovarajuću ustanovu za liječenje. Žute oznake označavaju ozbiljnost ozljede između crvene i zelene – liječnička pomoć je potrebna brzo, ali prioritet nije tako visok kao onima s crvenim oznakama. Ako žrtve ne dišu, hitni će nakratko pokušati očistiti dišni put, ali ako to ne uspije, neki pacijenti bit će stavljeni u kategoriju crnih, što znači da se ne očekuje da će preživjeti.
Hitna trijaža se također obavlja u hitnim medicinskim ustanovama i ne mora se nužno odnositi na katastrofalni događaj. Umjesto toga, najbolesnijim pacijentima pruža najviši prioritet liječenja. Ponekad je metoda procjene koja se koristi u odjelima hitne pomoći dublja, budući da razina hitnosti nije uvijek tako visoka kao ona nakon katastrofe u kojoj je mnogo ljudi ubijeno ili ozlijeđeno u isto vrijeme.