Različite vrste intravenozne (IV) otopine mogu se koristiti u različitim vrstama stanja. Obično se mogu koristiti dvije glavne vrste otopina: koloidi i kristaloidi. Ljudska krv se smatra koloidom, kao i voda pomiješana s netopivim materijalima kao što je želatina. Kristaloidi se obično sastoje od vode i topivih materijala poput mineralnih soli.
Iako postoje različite vrste intravenskih otopina, one se općenito daju pacijentu na isti način. Cjevčica se uvodi izravno u venu pacijenta pomoću igle, a otopine se putem cijevi isporučuju izravno u krvotok. Ovo je mnogo brži način da se lijekovi, tekućina i krv dovedu do pacijenata s teškim bolestima. Rješenja se često isporučuju metodom “kapanja” jer je općenito učinkovitija.
Ponekad se dodaje samo jedna vrsta IV otopine bez lijekova. To je često slučaj kod pacijenata s teškom dehidracijom. Pružajući tekućine izravno u krvotok, tijelo ih može brže apsorbirati i koristiti.
Lijekovi se također mogu uključiti u različite vrste intravenskih rješenja. Kemoterapija se općenito provodi na ovaj način, kao i mnogi antibiotici za liječenje infekcija koje su se proširile na više od jednog područja. Mogu se dodati i drugi lijekovi koji pomažu bržem protoku krvi, a time i puno bržem prenošenju lijeka po tijelu.
Kada se krv daje intravenozno, obično se kombinira s nekom vrstom otopine. To se može učiniti kada je pacijent izgubio veliku količinu krvi, ili kod onih koji imaju oblike anemije gdje se crvena krvna zrnca moraju prenijeti u tijelo. Krv se općenito pohranjuje u male vrećice koje se mogu pričvrstiti na IV tijekom transfuzije. Obično krv dolazi od darivatelja, osim ako je pacijent prethodno dao svoju krv za spašavanje.
Većina različitih vrsta intravenskih rješenja koristi se samo u teškim slučajevima. Kada pacijent može primati tekućine ili lijekove oralno ili putem druge metode kao što je čepić, oni se općenito koriste umjesto toga. Obično nema ozbiljnih nuspojava primjene intravenske otopine, iako može postojati bol na mjestu uboda. U nekim rijetkim slučajevima, pacijent može imati alergijsku reakciju na otopinu ili lijek koji se daje putem IV. Iz tog razloga pacijenti bi trebali voditi točne bilješke o svim alergijama koje mogu imati.