Odvikavanje od barbiturata događa se kada osoba prestane uzimati lijekove s barbituratom, a da prije toga ne smanji dozu. Redovita uporaba barbiturata, bilo propisana ili ilegalnim putem, može uzrokovati psihološku i fizičku ovisnost o lijeku. Zbog euforičnog psihičkog stanja koje mogu izazvati velike količine barbiturata, ne treba dugo da se pojavi psihička ovisnost. Teška apstinencija može izazvati simptome opasne po život i smrt.
Medicinska uporaba barbiturata uključuje sedaciju i prevenciju napadaja. Bolesnici koji uzimaju više od 500 mg barbiturata dnevno dulje od pet mjeseci izloženi su riziku od ozbiljnih simptoma ustezanja nakon prestanka uzimanja lijeka. Stručnjaci preporučuju da se pacijenti koji imaju simptome odvikavanja od barbiturata, kao što su hiperaktivnost i anksioznost, prihvate u bolnicu. Može biti opasno liječiti odvikavanje od barbiturata na ambulantnoj osnovi.
Osim anksioznosti i hiperaktivnosti, rani simptomi odvikavanja od barbiturata mogu uključivati znojenje i ubrzan rad srca. Nemogućnost spavanja, vrtoglavica i slabost također su jasni pokazatelji da osoba ulazi u povlačenje. Kako se povlačenje nastavlja, pojavljuju se ozbiljniji simptomi. Tremor, halucinacije i smrtonosni napadaji mogu se pojaviti tijekom nemedicinski praćenog procesa odvikavanja. Postoji značajno visoka stopa smrtnosti povezana s nenadziranim ukidanjem barbiturata.
Primarni problem s propisanom primjenom barbiturata je taj što tijekom vremena tijelo razvija toleranciju na lijek. Ako se lijek koristi u legitimne medicinske svrhe, takve probleme tolerancije obično rješava liječnik propisivanjem većih doza tijekom vremena. Međutim, ova praksa može dovesti do ovisnosti. Teški simptomi ustezanja također su prijavljeni pri terapijskim dozama.
Akutni simptomi povlačenja barbiturata postaju očiti osam do 16 sati nakon uzimanja zadnje doze. Fizičko povlačenje može potrajati dva tjedna. Psihološki faktor može trajati mjesecima.
Liječenje odvikavanja od barbiturata uključuje liječnički nadzor, lijekove i preporuku za izvanbolničke sastanke o ovisnostima. Tijekom povlačenja, barbiturati se nastavljaju, a doza se polako smanjuje dok ih pacijent ne može sigurno zaustaviti. Krvni testovi se poduzimaju kako bi se utvrdilo kada bi se trebalo dogoditi svako smanjenje doze. Neki pacijenti primaju doze lijeka koji blokiraju simptome ustezanja.