Pojam elektrokirurgija odnosi se na korištenje električne struje visoke frekvencije za rezanje, seciranje ili koagulaciju tkiva. Ova izmjenična struja primjenjuje izravnu toplinu na tkivo, dok vrh sonde održava relativno hladnim. Zahvat se izvodi pomoću elektrokirurškog generatora i ručnog dijela koji uključuje elektrodu, koja se ponekad naziva RF nožem. Glavna prednost elektrokirurgije je ograničiti što je moguće veći gubitak krvi pri rezanju oštećenog tkiva, te napraviti točne, precizne rezove tijekom operacije.
Iako se elektrokirurgija koristi u ortopedskim, dermatološkim, kardiološkim, ginekološkim, plastičnim, okularnim i urološkim kirurškim zahvatima, najčešće se koristi za uklanjanje ili uništavanje kancerogenih stanica. Postupak se koristi za liječenje karcinoma kože i usne šupljine na krajnjem vanjskom sloju, kao i karcinoma bazalnih i skvamoznih stanica. Za uklanjanje kancerogenih stanica, elektrokirurgija se može koristiti u kombinaciji s radioterapijom ili kemoterapijom.
Rak bazalnih stanica obično se pojavljuje na dijelovima tijela izloženim suncu, kao što su glava, lice, prsa i leđa. Rak skvamoznih stanica također je povezan s tim područjima izloženim suncu, ali obično zahvaća samo gornji sloj kože dok druga zdrava tkiva ostavlja sama. Elektrokirurgija ima približnu stopu uspješnosti od 99% kada se uklanja karcinom bazalnih stanica širine manje od 1 cm (0.4 inča) i 84% uspjeha kod uklanjanja kancerogenog madeža širine 2 cm (0.8 inča).
Često se elektrokirurgija koristi zajedno s postupkom rezanja, koji uključuje odsijecanje oštećenog ili kancerogenog tkiva uređajem u obliku žlice. Nakon obavljenog postupka rezanja, može uslijediti elektrokirurgija kako bi se spalilo tkivo kože kako bi se pomoglo u kontroli krvarenja i kako bi se ubile preostale kancerogene stanice. Ovaj postupak je ponekad poželjniji od laserske kirurgije.
Prvu elektrokirurgiju izveo je 1926. dr. Harvey Cushing. Pravi elektrokirurški uređaj izumio je dr. William T. Bovie, koji ga je razvio od 1914. do 1927. na Sveučilištu Harvard. Kao takvi, mnogi elektrokirurzi danas još uvijek nazivaju uređaj “Bovie” kada se koristi za koagulaciju u kirurgiji.
Elektrokirurgija se često miješa s postupkom koji se naziva dijatermija, koji također uključuje korištenje topline. Međutim, toplina uključena u dijatermiju nastaje rotacijom polarnih molekula u električnom polju visoke frekvencije. Ovo je također vrsta topline koja se koristi u mnogim mikrovalnim pećnicama.