Kronična infekcija unutarnjeg uha ponekad može rezultirati infekcijom vrste stanica koje se nazivaju mastoidne zračne stanice, koje se nalaze u unutarnjem uhu. Povremeno, to može dovesti do infekcije mastoidne kosti, koja se također nalazi u ovom području. Kada se to dogodi, možda će biti potrebno izvesti operaciju mastoidektomije kako bi se problem ispravio. Ova vrsta operacije uključuje uklanjanje inficiranih mastoidnih stanica iz unutarnjeg uha, kao i inficirane mastoidne kosti.
U razvijenim zemljama kao što su Sjedinjene Američke Države, Kanada i Ujedinjeno Kraljevstvo, upala srednjeg uha i druge upale uha brzo se i uspješno liječe antibioticima. Mastoidektomija više nije uobičajena operacija u većini razvijenih zemalja; u zemljama u razvoju, međutim, to je još uvijek relativno čest postupak. To je zato što je veća vjerojatnost da će neliječene infekcije unutarnjeg uha dovesti do infekcije mastoidnih zračnih stanica.
Mastoidne zračne stanice nalaze se u prostoru iza bubnjića. Ovaj prostor je otvoren i sadrži zrak kao i stanice. Infekcija ovog prostora može dovesti do infekcije mastoidne kosti, što zauzvrat može dovesti do ozbiljnih nuspojava. Najčešći od njih je iscjedak iz uha. U ozbiljnijim slučajevima mogu se oštetiti živci uha i lica, što dovodi do potencijalnog gubitka sluha, paralize lica i poremećaja ravnoteže.
Tijekom postupka pacijent je pod općom anestezijom. Iza ili iznad uha se pravi rez kroz koji se uklanjaju zaražene stanice i kost. Postupak može trajati do tri sata, ovisno o tome koliko je infekcija teška. Postoji više vrsta mastoidektomije.
Najjednostavniji oblik operacije uključuje uklanjanje samo mastoidnih stanica; kost se ne uklanja, a rizik od gubitka sluha i drugih nuspojava je nizak. Kod radikalne mastoidektomije dio mastoidne kosti mora se ukloniti iz unutarnjeg uha. Ovaj postupak također može zahtijevati uklanjanje drugih struktura unutarnjeg uha; stoga podvrgavanje ovoj operaciji može dovesti do gubitka sluha. Kod modificirane mastoidektomije uklanja se dio ili cijela mastoidna kost, a možda i druge kosti srednjeg uha. Timpanoplastika, postupak kojim se pokušava rekonstruirati bubnjić, zatim se izvodi kako bi se pokušao sačuvati sluh.
Mnogi ljudi mogu otići kući na dan operacije; međutim, potpuni oporavak često traje nekoliko tjedana. Većina pacijenata osjetit će blagu nelagodu nakon zahvata, ali jaka bol nije uobičajena i može ukazivati na infekciju. Moguće nuspojave uključuju vrtoglavicu ili poremećaj ravnoteže, djelomični gubitak sluha, infekciju, tinitus i slabost mišića lica. Opseg nuspojava obično ovisi o opsegu kirurškog zahvata, pri čemu radikalna operacija ima rizik od ozbiljnijih nuspojava.