Emodin je smola koja se može naći u mnogim biljkama, ali se najčešće ekstrahira iz biljke rabarbare. Neke od mnogih potencijalnih upotreba ove tvari uključuju njezinu upotrebu kao laksativa, njezinu sposobnost ublažavanja utjecaja dijabetesa i kao dio terapije protiv raka. Glavne nuspojave emodina su mučnina, proljev i oštećenje jetre ili bubrega.
Ovaj spoj je član obitelji antrakinona. Emodin izgleda kao žuti, kristalizirani prah nakon što se ekstrahira i osuši. Ovaj lijek se najčešće dobiva iz rabarbare, a može se dobiti i iz japanskog dresnika i krkavine.
Tradicionalna medicinska upotreba emodina je kao laksativ. Prirodna flora u crijevima razlaže ovaj spoj u tvar poznatu kao aglikon. Aglikon djeluje kao laksativ u crijevima na dva načina. Prvo, algikon pomaže u kontroli uzimanja i otpuštanja vode u crijevima. Drugo, ova kemikalija pojačava nevoljne mišićne kontrakcije u crijevima koje pomažu kretanju fekalne tvari.
Još jedna medicinska, ali eksperimentalna upotreba emodina je u kontroli dijabetesa tipa 2. Ova kemikalija može spriječiti djelovanje enzima koji izaziva dijabetes. Kao rezultat toga, ovaj ekstrakt rabarbare može pomoći u regulaciji djelovanja inzulina.
Emodin je također proučavan kao lijek protiv raka. Smrtnost od raka često je rezultat lokaliziranog kancerogenog tumora koji se širi tijelom na druga mjesta. Ova je kemikalija pokazala određeni početni uspjeh u sprječavanju ili usporavanju širenja kancerogenih tumora. Smatra se da se mehanizam koji sprječava širenje tumora temelji na sposobnosti ove tvari da ometa adheziju između stanice potrebnu za metastaze i sposobnosti stanica raka da se infiltriraju u druge vrste stanica i prenose po cijelom tijelu.
Postoje neke nuspojave povezane s upotrebom emodina. Jedna od potencijalno opasnih nuspojava ove tvari je i jedna od primjena ovog lijeka. Dugotrajna uporaba ili uzimanje velikih količina emodina može pretvoriti ovu tvar iz sigurnog laksativa u kemikaliju koja može izazvati jak proljev. Ovaj spoj se ne smije dugotrajno koristiti kao laksativ.
Mučnina, pa čak i povraćanje su druge nuspojave ovog lijeka. Dugotrajna uporaba, zajedno sa želučanim problemima, također može dovesti do smanjenog apetita. Mučnina se može smanjiti uzimanjem ovog lijeka uz mali međuobrok ili obrok.
Dugotrajna uporaba emodina ili bilo kojeg drugog antrakinona može povećati opasnost od oštećenja jetre ili bubrega. Uzrok problema s jetrom ili bubrezima nije poznat. Kad god se bolesnik podvrgava dugotrajnoj primjeni ovog lijeka, potrebno je povremeno provoditi pažljiv pregled funkcije jetre i bubrega.