Postoje tri ključne vrste intravenske tekućine. Najčešće su kristaloidne otopine, koje uključuju hipotonične, izotonične i hipertonične otopine, dok su koloidne otopine manje zastupljene. Krv i krvni proizvodi se također daju intravenskom (IV) terapijom. Sintetička nadomjesna tekućina za krv mogla bi postati nova vrsta intravenske tekućine, ali je još uvijek eksperimentalna 2011.
Mnoge od najpoznatijih vrsta intravenozne tekućine spadaju u opću klasu kristaloidnih otopina. Ove otopine sadrže kemikalije s malim molekulama koje mogu lako proći kroz stijenke kapilara u stanice tijela. Kristaloidne vrste intravenske tekućine podijeljene su u tri skupine, ovisno o tome imaju li više, manje ili istu količinu elektrolita kao plazma, koja je primarna tekuća komponenta krvi.
Hipotonične kristaloidne tekućine, kao što je fiziološka otopina polovice jačine s 0.45% soli, imaju manje elektrolita od plazme i često se koriste za hidrataciju pacijenata. Izotonične tekućine odgovaraju razini elektrolita u tijelu. Ove otopine, koje uključuju 5% otopinu šećera dekstroze, 0.9% fiziološku otopinu i laktatnu Ringerovu otopinu, služe nizu funkcija. Hipertonične tekućine, koje imaju visoke koncentracije elektrolita, uključuju dvostruku jačinu 10% dekstroze i 5% dekstroze u fiziološkoj otopini. Te tekućine mogu ispuniti krvne žile, a istovremeno isporučuju šećer, a korisne su u liječenju dijabetičara. Mnogi specijalizirani lijekovi koji se daju intravenozno pomiješani su s jednom od ovih vrsta tekućine.
Koloidne otopine, kao što su albumin i dekstran, nose velike molekule koje obično ne mogu prodrijeti u stijenku kapilara. Obavljaju izvrstan posao povećanja volumena krvi kako zadržavanjem u žilama, tako i svojom sposobnošću, slično kao hipertonične kristaloidne tekućine, da izvlače tekućinu iz tijela u krvožilni sustav. Ova rješenja obično su skupa i teška za pohranu i upravljanje.
Krv i krvni proizvodi su prirodni proizvodi, ali se također često daju putem IV linije i također se mogu klasificirati kao jedna od vrsta intravenske tekućine. Plazma se može koristiti u transfuzijama za zamjenu tekućine, dok se sastojci krvi poput bijelih krvnih stanica i trombocita mogu transfuzirati za rješavanje specifičnih zdravstvenih problema. Transfuzije nose zdravstvene rizike izvan rizika druge IV nadoknade tekućine.
U prvom desetljeću 21. stoljeća počela se javljati četvrta vrsta intravenske tekućine. Sintetičke tekućine koje zamjenjuju krv imale bi sposobnost prenošenja kisika sličnu onoj koju ima hemoglobin u crvenim krvnim stanicama. Nada je da će moći kombinirati praktičnost i pristupačnost kristaloidnih otopina s kapacitetom ljudske krvi da nosi kisik. Međutim, od 2011. godine, sintetske krvne tekućine koje koriste perfluorokemikalije kao prijenosnik kisika i dalje su pod kliničkim ispitivanjima u SAD-u.