Balon dilatacija je tehnika koja se najčešće koristi za proširenje i deblokiranje arterija te za liječenje stanja u kojima postoji suženje ili striktura jednjaka. Jednjak je duljina crijeva kroz koju hrana prolazi kada putuje od usta do želuca. Tijekom dilatacije balona, ispuhani balon prolazi duž šuplje strukture sve dok ne dođe do točke blokade, gdje se napuhava kako bi se došlo do istezanja i širenja. Balon dilatacija može se koristiti za liječenje suženja struktura kao što su jajovodi, srčani zalisci, suzni kanali i žučni kanal koji izlazi iz žučnog mjehura. Baloni dolaze u različitim veličinama i neprestano se razvijaju za liječenje blokada u svim dijelovima tijela.
Vjerojatno najčešća upotreba balon dilatacije je u deblokadi koronarnih arterija koje opskrbljuju srčani mišić krvlju. Koronarne arterije mogu postati sužene zbog procesa poznatog kao ateroskleroza, gdje se plakovi nastali od masnih naslaga nakupljaju na stijenkama krvnih žila. Problemi kao što su srčani udari i angina pektoris ili bolovi u prsima koji se javljaju tijekom vježbanja mogu rezultirati.
Metoda balon dilatacije može se koristiti za izravnavanje masnog plaka, uzrokujući proširenje prostora ili lumena unutar arterije i povećanje protoka krvi. Umjetna cijev poznata kao stent može se ostaviti unutar arterije kako bi se lumen u tom trenutku održao otvorenim. U nekim slučajevima, balon se može napuhati unutar stenta kako bi se potpuno proširio. Zatim se balon uklanja, ostavljajući stent na mjestu.
Balon dilatacija jednjaka koristi se za liječenje stanja kao što je peptička striktura, gdje kiselina iz želuca prelazi u jednjak uzrokujući oštećenje, ožiljke i sužavanje. Drugi poremećaj, poznat kao ahalazija, uključuje mišiće u donjem dijelu jednjaka koji se ne opuštaju, sprječavajući normalno gutanje. Vlaknasti prstenovi, poznati kao Schatzki prstenovi, koji uzrokuju sužavanje donjeg kraja jednjaka, također se mogu liječiti dilatacijom balona.
Dilataciju jednjaka obično provodi gastroenterolog, koji se bavi stanjima koja utječu na gastrointestinalni sustav. To je ono što je poznato kao terapeutski endoskopski postupak, u kojem se tijekom procesa koristi tanak, fleksibilan instrument za gledanje poznat kao endoskop. Endoskop omogućuje da se vidi suženi dio jednjaka, a zatim se balon kroz njega provlači na svoje mjesto. Zatim se balon napuhava do tlaka za koji se zna da odgovara promjeru potrebnom za proširenje strikture.
Baloni se ostavljaju na mjestu određeno vrijeme prije nego što se izvuku. Endoskopija omogućuje pregled točke strikture kako bi se vidjelo je li uspješno proširena i utvrdilo je li došlo do krvarenja. Za očekivati je mala količina krvarenja zbog rastezanja tkiva. Ova vrsta dilatacije balona može se izvesti pod sedacijom i obično traje manje od sat vremena, a pacijenti se brzo oporavljaju.