Učinkovitost kemoterapije za rak debelog crijeva ovisi o brojnim čimbenicima uključujući stadij raka, vrstu kemoterapije, koriste li se dodatne terapije i opću razinu zdravlja pacijenta. Općenito, kemoterapija produžuje preživljavanje pacijenata s karcinomom debelog crijeva, a u nekim slučajevima može biti ljekovita. Budući da se pristupi liječenju raka neprestano mijenjaju, vrlo je važno razgovarati o svim mogućnostima s onkologom prije nego što se posvetite specifičnom obliku liječenja raka debelog crijeva.
Rak debelog crijeva u fazama nula i jedan općenito se liječi samo kirurškim zahvatom, kako bi se uklonila izraslina u debelom crijevu. Izraslina će biti podvrgnuta biopsiji, a pacijent će se pratiti radi znakova recidiva. U bolesnika s karcinomom debelog crijeva dijagnosticiran u drugom, trećem ili četvrtom stadiju, što znači da je rak invazivan i da se širi, kemoterapija se obično preporučuje uz operaciju. Zračenje se također može uzeti u obzir za kasniju fazu raka.
Kemoterapija raka debelog crijeva ima za cilj ubiti stanice raka tako da se one ne mogu nastaviti razmnožavati. Dostupni su brojni režimi liječenja. Najbolji tretman ovisi o stadiju raka i genetskom testiranju izrasline. Neki karcinomi imaju receptore za određene kemikalije i osjetljiviji su na određene lijekove od drugih. Prilikom procjene bolesnika s karcinomom debelog crijeva, onkolog bi trebao biti u mogućnosti dati približnu projekciju preživljavanja bez liječenja kako bi se usporedio s projekcijama preživljavanja s različitim mogućnostima liječenja.
Što ranije pacijent primi kemoterapiju za rak debelog crijeva, to bolje. Rano liječenje olakšava zaustavljanje raka prije nego što prouzroči dugotrajno oštećenje, a ako pacijent ne reagira na režim, imat će vremena da isproba drugi lijek. Bolesnici koji primaju kemoterapiju za rak debelog crijeva također moraju biti procijenjeni na nuspojave. Za neke pacijente, teške nuspojave povezane s liječenjem završnog stadija raka u zamjenu za još nekoliko tjedana ili mjeseci možda se neće smatrati prihvatljivim kompromisom.
Svaki rak različito reagira na liječenje. Kada pitate onkologa o mogućnostima liječenja i prognozi s različitim opcijama, pacijenti bi trebali biti svjesni da se mogu dati samo procjene. Prilikom procjene kemoterapije za rak debelog crijeva, neke opcije koje treba razmotriti uključuju duljinu režima liječenja, gdje se lijekovi primjenjuju, koje su opcije dostupne ako prva linija liječenja nije učinkovita i hoće li biti potrebni drugi oblici liječenja poput zračenja također.
Suština kemoterapije za rak debelog crijeva je da kada se to preporučuje, to je obično zato što je kemoterapija učinkovita opcija liječenja, a pacijentovo preživljavanje će se produžiti.