Digoksin je lijek koji se koristi za liječenje zdravstvenih stanja poput zatajenja srca i treperenja srca. Ovaj lijek može ispoljiti svoje učinke mijenjajući razine iona poput kalija koji ulaze u srčane mišiće. Stoga kalij i digoksin imaju blisku vezu, a promjene u razinama kalija kod osobe koja uzima digoksin mogu dovesti do toksičnih učinaka. Iz tog razloga drugi lijekovi koji utječu na razinu kalijevih iona u tijelu mogu uzrokovati opasne interakcije s digoksinom.
Nakon što se uzme i probije kroz krvotok, digoksin se može vezati na dio srčanog mišića koji se naziva ionska pumpa. Ova pumpa je inače odgovorna za transport iona kalija i natrija u te stanice. Digoksin i kalij natječu se za isto mjesto vezanja na ovoj pumpi. Zauzvrat, drugi ioni mogu se probiti u mišićne stanice, kao što je kalcij, koji pokreće pumpno djelovanje srca i sprječava ulazak kalija u te stanice.
Normalno, postoji osjetljiva ravnoteža kalija u krvotoku, a promjena tih razina može imati toksične rezultate. Odnos između kalija i digoksina je takav da može malo promijeniti ovu ravnotežu. Osoba s niskom razinom kalija u krvotoku tijekom uzimanja ovog lijeka može imati problema s mišićima i živcima.
Toksičnost koja je rezultat interakcije između kalija i digoksina može dovesti do raznih fizičkih problema. To može uključivati gastrointestinalne probleme, kao što su mučnina, promjene vida koje mogu rezultirati pojavom halo efekata oko svjetla, pa čak i komplikacija na srcu. Mnogi od ovih učinaka su posljedica naglog povećanja kalija u krvi iz lijeka, što premašuje sposobnost tijela da se nosi s tim. Mišići i živci počinju pokazivati pretjeranu aktivnost, što dovodi do ovih učinaka.
Odnos između kalija i digoksina također može biti poremećen drugim lijekovima. Treba biti vrlo oprezan kada pojedinci uzimaju digoksin s bilo kojim drugim lijekom koji bi mogao promijeniti koncentraciju iona u krvi. To posebno uključuje diuretike, koji se često daju nakon srčanih udara. To obično uzrokuje mokrenje ljudi, čime se iscrpljuje dio tekućine iz tijela. Kalij se može izgubiti zbog tih nižih razina tekućine, što zauzvrat može dovesti do toksičnih interakcija s digoksinom ako se uzima.