Transplantacija koštane srži za leukemiju učinkovito je liječenje, bilo izlječenje bolesti ili produljenje vremena života pacijenta bez bolesti. Iako se učinkovitost postupka ne može poreći, to je invazivan medicinski zahvat s dugim popisom komplikacija i nuspojava. Prije odluke o transplantaciji koštane srži važno je raspraviti sve mogućnosti s liječnikom.
Postoje dva različita razdoblja u kojima se mogu razviti komplikacije tijekom transplantacije koštane srži zbog leukemije. Tijekom stvarnog procesa infuzije, uobičajeno je da pacijent osjeti koprivnjaču, groznicu, zimicu i bol. Tijekom razdoblja oporavka, pacijent također može razviti čireve u ustima, biti izrazito slab, razviti mučninu i proljev te prolaziti kroz razdoblja zbunjenosti i emocionalnog stresa. Razdoblje oporavka od transplantacije koštane srži od leukemije uključuje tjedne boravka u bolnici, ekstremnu osjetljivost na infekciju, potrebu za transfuzijom krvi i zahtjev za ostanak u sterilnom okruženju.
Komplikacije koje se mogu pojaviti uključuju infekcije, nizak broj trombocita i crvenih krvnih stanica, preopterećenje tekućinom, respiratorni distres, bol u ustima, gastrointestinalnu bol, oštećenje organa, zatajenje transplantata i bolest presatka protiv domaćina. Nuspojave ovih komplikacija mogu biti bilo što, od nelagode do smrti. Neuspjeh presatka nastaje kada imunološki sustav uništi novu koštanu srž, što dovodi do odbacivanja transplantata. Bolest presatka protiv domaćina nastaje kada genetski materijal presađene koštane srži nije dovoljno blizak genetskom materijalu pacijenta, zbog čega tijelo novu koštanu srž tretira kao strano tijelo.
Leukemija se obično liječi kemoterapijom. Transplantacija koštane srži za leukemiju je tipična ako je pacijent bio u remisiji, ali ima recidiv ili leukemiju koja je refraktorna ili otporna na liječenje. Relapsna ili refraktorna leukemija također se može liječiti zračenjem.
Postoje tri različite vrste transplantacije koštane srži: autologne, alogene i singene. Autologni postupci rijetko se koriste za bolesnike s leukemijom. Kod autologne transplantacije koštane srži, pacijent donira vlastitu koštanu srž. Singeni transplantacija je koštana srž koja se uzima od identičnog blizanca.
Posljednja i najčešća vrsta transplantacije koštane srži za leukemiju je alogena transplantacija. Ova koštana srž dolazi od donatora, često brata ili sestre ili drugog člana obitelji koji nije identičan blizanac, iako može doći i od stranca. Krvni testovi se koriste kako bi se utvrdilo je li genetski materijal dovoljno blizak da bi osoba bila dobar izbor kao darivatelj.