Ljekovita skrb je medicinski tretman za liječenje ili kontrolu stanja. To se razlikuje od palijativne skrbi za pružanje podrške u završnim fazama života i preventivne skrbi za zaustavljanje zdravstvenih problema prije nego što počnu. Primjer kurativne njege su antibiotici za infekciju mokraćnog sustava; lijek je dizajniran da eliminira bakterije odgovorne za infekciju, omogućujući pacijentu da postigne potpuni oporavak.
Ne mogu se sva stanja izliječiti. U nekim slučajevima moguće je samo kontrolirati ili upravljati stanjem. To može uključivati liječenje za rješavanje specifičnih simptoma, sprječavanje napredovanja bolesti ili pružanje drugih pogodnosti za pacijenta. Osobe s astmom, na primjer, možda će morati koristiti inhalatore za kontrolu disanja i poduzeti druge mjere za zaštitu, poput cijepljenja protiv gripe kako bi se smanjio rizik od dobivanja teške infekcije. Potpuno ljekovita skrb nije dostupna u tim situacijama, ali liječenje može učiniti pacijentu ugodnijim i može produžiti životni vijek.
Napredak medicine neprestano mijenja mogućnosti liječenja i povremeno otkriva nove tretmane koji bi prethodno neizlječiva stanja mogli učiniti kontrolisanim ili izlječivim. Antibiotici su primjer takvog razvoja; povijesno gledano, relativno blage infekcije mogle su ubiti pacijente jer nije bilo dostupnog održivog kurativnog liječenja. To se promijenilo uvođenjem antibiotika za ubijanje bakterija, što je omogućilo potpuni oporavak od infekcije u slučajevima koji su se nekada smatrali smrtonosnim.
U slučaju kada se stanje može u potpunosti eliminirati, opcije kurativne skrbi mogu uključivati lijekove, korištenje medicinskih uređaja i druge mjere poput fizikalne terapije. Pružatelji usluga imaju različite metrike koje mogu koristiti za procjenu učinkovitosti plana liječenja. Na primjer, ako netko ima moždani udar, pacijentu se može dodijeliti bod na ljestvici na temelju težine simptoma. Kako se pacijent oporavlja, ponovne procjene mogu utvrditi mijenja li se rezultat, a ako se pacijent potpuno oporavi, to se može odraziti na savršen rezultat.
Ponekad kurativna njega može biti teška. Možda je moguće uspješno liječiti neke vrste raka, na primjer, dok drugi pacijenti ne reagiraju tako dobro na liječenje. Stalne prilagodbe su kritične kako bi se pružateljima usluga omogućilo da prilagode tretmane pacijentu i promijene smjer ako terapija očito ne djeluje. U nekim slučajevima to može rezultirati prijelazom s kurativne na palijativnu skrb, kako bi se pacijentu počela ublažavati bol i patnja bez poduzimanja herojskih mjera za izlječenje bolesti.