Facetektomija je invazivni kirurški zahvat koji se izvodi kako bi se smanjio pritisak na kralježnične živce. Kompresija živca može uzrokovati značajnu zračeću bol i gubitak pokretljivosti, a operacija je često jedina opcija za ublažavanje simptoma. Postupak uključuje otkrivanje zahvaćenog kralješka i uklanjanje jednog ili oba fasetna zgloba koji se trljaju o živac. Kada ga izvode iskusni kirurzi, facetektomija je relativno niskorizična operacija i većina pacijenata ima izvrsne rezultate.
Svaki kralježak sadrži dva fasetna zgloba koji omogućuju pokretljivost kralježnice. Oni pomažu osobi da se sagne naprijed, da stoji ravno i da se okreće lijevo i desno. Ozbiljne ozljede kralježnice i degenerativni poremećaji povezani sa starenjem glavni su uzroci problema s aspektima. Ako tkivo hrskavice oko zglobova erodira ili se potrga, kosti se mogu trljati jedna uz drugu i stisnuti živce ispod. Cilj facetektomije je potpuno uklanjanje jedne ili više faseta kako bi se očuvalo funkcioniranje živca.
Prije razmatranja ovog postupka provodi se niz dijagnostičkih testova i neinvazivnih tretmana. X-zrake se uzimaju za traženje neusklađenih faseta i neobičnih koštanih izbočina. Kako bi se točno utvrdilo mjesto oštećenja živca, stručnjak ubrizgava fluorescentnu boju i lokalni anestetik u najbolnije područje kralježnice. Ako anestetik ublažava pacijentovu bol, radi se rendgenski snimak kako bi se vidjelo gdje se točno nalazi boja. Facetektomija je potrebna ako fizikalna terapija, toplinska terapija i lijekovi protiv bolova ne uspiju poboljšati stanje pacijenta.
U većini slučajeva pacijentu se prije zahvata daje opća anestezija. S pacijentom na trbuhu, pravi se mali rez iznad zahvaćene fasete, a tkivo kože, mišića i ligamenata drži se u stranu pomoću stezaljki. Kirurg zatim pilom za kosti ili bušilicom pažljivo izrezuje dio fasete koji leži na vrhu komprimiranih živaca. Može se ukloniti i dublji dio koštanog tkiva koji se naziva lamina. Nakon potvrde da je živac neoštećen, kirurška rana se može zašiti i previti.
Pacijenti obično moraju ostati u bolnici nekoliko dana nakon facetektomije kako bi liječnici mogli pratiti oporavak. Radi se i RTG kako bi se provjerila je li kralježnica stabilna. Stručnjaci pomažu pacijentu da ustane, savije se i lagano hoda te pita postoji li bol u živcima. Većina ljudi je upućena na nekoliko tjedana odmora u krevetu prije nego što se pokušaju vratiti tjelesnoj aktivnosti. Kontrolne sesije s fizioterapeutima i liječnicima za kralježnicu važne su u mjesecima nakon operacije kako bi se osigurao potpuni oporavak.