Tireoidektomija je uklanjanje dijela ili cijele štitnjače, koja se nalazi na dnu vrata. Kada je operacija potpuna, uklanja se cijela žlijezda. Međutim, ponekad se kirurškim zahvatom uklanja samo dio žlijezde i može se nazvati djelomičnim uklanjanjem ili lobektomijom štitnjače. Prednosti ostavljanja neke štitnjače prisutne uključuju to što žlijezda može nastaviti proizvoditi hormone potrebne tijelu i može smanjiti rizik od hipotireoze (niske razine hormona štitnjače).
Postoji niz razloga zašto bi ljudi mogli zahtijevati djelomičnu ili potpunu tireoidektomiju. To može uključivati preaktivnu štitnjaču, rak štitnjače i povećanje štitnjače (ponekad se naziva gušavost). Povremeno se uklanjanje ne radi kirurškim putem, već se umjesto toga koriste radioaktivne tvari za smanjenje žlijezde. Ipak, neki ljudi mogu preferirati operaciju, posebno ako žele izbjeći te tvari, a to bi moglo uključivati žene koje su trenutno trudne ili koje bi željele zatrudnjeti ubrzo nakon tireoidektomije i djecu čiji roditelji možda preferiraju malo izlaganje radioaktivnim tvarima. I iz kozmetičke perspektive, tireoidektomija može biti poželjna posebno za liječenje vrlo uvećanih žlijezda.
Različiti tipovi kirurga mogu izvesti tireoidektomiju, a oni mogu uključivati otorinolaringologe koji su specijalizirani za kirurgiju glave i vrata. Drugi koji mogu pomoći ili biti dio kirurškog procesa uključuju endokrinologe. U najjednostavnijim vrstama kirurških zahvata, rez u podnožju vrata daje pristup žlijezdi, a zatim se cijela ili dio iste zarezuje ili uklanja. Postoje neke varijante operacije koje se smatraju manje invazivnim i manje vjerojatnom za stvaranje ožiljaka, a one uključuju minimalno invazivnu video-potpomognutu tireoidektomiju (MIVAT). Ponekad pristup štitnjači nije u podnožju vrata, već ispod ruke, a rezovi su mnogo manji.
Operacija se obično izvodi u općoj anesteziji, a ljudi mogu očekivati da će nakon toga ostati noć ili dvije u bolnici. Iako je to još uvijek rijetko, ponekad se tireoidektomija događa u lokalnoj anesteziji, a boravak u bolnici ne smije biti duži od jedne noći. Većina ovih operacija još uvijek se ne izvodi ambulantno.
Tijekom oporavka od tireoidektomije, ljudi mogu imati vrlo upaljeno grlo i slab glas koji obično nestaje unutar nekoliko tjedana. U oko 1% slučajeva dolazi do trajnog oštećenja larinksa koje će i dalje utjecati na kvalitetu glasa. Češće komplikacije nakon ove operacije uključuju premalo hormona štitnjače ili nižu razinu kalcija od normalne. To se može riješiti dodatkom hormona i minerala. Oni koji imaju totalnu tireoidektomiju vjerojatno će trebati doživotno nadopunu štitnjače.
Kada je razlog za operaciju karcinom, liječnici mogu izvršiti naknadni korak kako bi uništili preostale kancerogene stanice. To može uključivati kemoterapiju ili liječenje radioaktivnim jodom. Praćenje može potrajati nekoliko mjeseci nakon operacije, kako bi se uvjerili da su sve kancerogene stanice nestale. Rak štitnjače nije posebno invazivan karcinom, ali ipak zahtijeva iskorjenjivanje kako bi se spriječilo širenje.