Pacijentima se daje potkožna tekućina za sprječavanje ili liječenje dehidracije. Iako je rjeđi od tekućine koje se daju intravenozno, ovaj tretman je uobičajen u starijih pacijenata, koji mogu imati kolabirane ili skrivene vene. Ovaj način davanja tekućine koristi se i u veterini.
Kako bi se dala potkožna tekućina, igla se ubacuje u područje neposredno ispod kože. Kod ljudi, gdje je koža pričvršćena za masni sloj ispod, najbolja mjesta za davanje tekućine su bedra, trbuh i lopatica. Kod životinja kao što su psi i mačke, koža se lako podiže s mesa ispod na vratu, što čini davanje tekućine u ovoj regiji relativno lako. Igla je pričvršćena na plastičnu cijev koja teče od vrećice za tekućinu. Kod ljudi se tekućina može davati brzinom od 0.5 galona (2 litre) dnevno. Životinje različitih veličina i različitih razina dehidracije zahtijevaju specijalizirano doziranje.
Potkožna tekućina sastoji se prvenstveno od oko 95% vode i obično ima 5% dekstroze i 0.8% fiziološke otopine. Tekućine s dekstrozom i fiziološkom otopinom poznate su kao otopine elektrolita. Iako je infuzija otopina bez elektrolita dovela do šoka i kardiovaskularnih problema, postoji nekoliko nuspojava povezanih s upotrebom potkožne hidratacije ako se dodaju elektroliti.
Kod ljudi i životinja, potkožna tekućina se često daje pacijentima koji ne mogu piti dovoljno vode da se pravilno hidratiziraju. To može biti zbog bolesti, gastrointestinalnih problema ili zbog problema s bubrezima. Pacijenti koji stignu u bolnicu dehidrirani mogu dobiti ovaj tretman.
Tekućine koje se prebrzo unose u vene mogu predstavljati zdravstveni rizik za pacijente. Višak potkožne tekućine, s druge strane, jednostavno se ne apsorbira sve dok potkožni sloj ne može unijeti više tekućine. Iako bilo koja metoda rehidracije može predstavljati zdravstveni rizik ako se pacijentima daje previše tekućine, pacijentima se daje i odgovarajuća količina potkožne tekućine. brzo nisu u opasnosti. Pacijentu se može dati hijaluronidaza kako bi se povećala brzina apsorpcije.
Ljudima se rijetko daju lijekovi zajedno s potkožnom tekućinom. Iako je ova metoda primjene lijekova uglavnom neprovjerena, neki liječnici na nju gledaju kao na način davanja antibiotika, čineći potrebu za injekcijama ili intravenskim linijama nepotrebnim. Veterinari obično daju antibiotike na ovaj način.