Zatvor je stanje u kojem se pražnjenje crijeva događa rjeđe nego normalno, a obično je popraćeno naprezanjem i osjećajem nepotpunog pražnjenja crijeva. Liječnici ponekad mogu dati laksativ za liječenje zatvora. Prednosti korištenja laksativa za liječenje uključuju ublažavanje simptoma zatvora i lako odvajanje meke stolice. Laksativi imaju, međutim, neke nedostatke ili negativne učinke kada se koriste nepravilno, kao što su alergijske reakcije, nedostatak vitamina, kronični zatvor i štetna interakcija s drugim lijekovima. Njihova uporaba je također kontraindicirana za trudnice, za starije osobe, za dijabetičare i za one koji imaju problema s bubrezima.
Postoji nekoliko vrsta laksativa za zatvor koji se mogu davati pacijentima. To uključuje omekšivače stolice, lubrikantne laksative, laksative koji stvaraju masu i stimulativne laksative. Neki pojedinci također koriste biljni laksativ kao alternativni tretman za zatvor. Najčešći razlog za korištenje laksativa za zatvor je ublažavanje simptoma. Većina laksativa djeluje tako da skuplja vodu u stolicu, čineći je mekom i lako se onesvijestiti. Ostali laksativi djeluju tako što podmazuju analni kanal što rezultira lakšim prolazom tvrde stolice.
Većina liječnika često ne preporučuje korištenje laksativa za zatvor. Međutim, mnogi pojedinci kupuju laksative bez recepta kao samo-lijekove za svoje probleme s zatvorom. To možda nije zdravo jer neki laksativi mogu imati štetne nuspojave kada se koriste nepravilno. Neke od manjih nuspojava laksativa uključuju plinove, mučninu, nadutost i proljev. Može se pojaviti i alergija na laksative.
Često se preporuča ne koristiti laksative za zatvor dulje od tjedan dana. Dugotrajna uporaba obično može dovesti do nekoliko zdravstvenih problema. Poznato je da lubrikantni laksativ, jedna vrsta laksativa za zatvor, sadrži mineralna ulja. Ako se koristi dulje vrijeme, ulje može utjecati na sposobnost tijela da apsorbira nekoliko vitamina topivih u mastima i može dovesti do njihovog nedostatka u tijelu.
Stimulativni laksativ za zatvor često se smatra učinkovitim. Međutim, ako se koristi dulje od preporučenog, može uzrokovati oštećenje debelog crijeva i dovesti do kroničnog zatvora. Druge vrste laksativa također mogu reagirati s određenim antibioticima i lijekovima za srce koje pacijent također uzima.
Korištenje nekih laksativa za zatvor u trudnica može biti kontraindicirano jer postoje vrste koje mogu prijeći u majčino mlijeko. Starije osobe obično imaju manje aktivno pražnjenje crijeva zbog starosti i mogu pretjerati s upotrebom laksativa. Stoga su skloniji patiti od laksativnih nuspojava. Neki laksativi mogu sadržavati šećer i ne smiju se davati dijabetičarima. Laksativi koji sadrže magnezij i kalij također se ne preporučuju bolesnicima s bubrežnim problemima, jer mogu pogoršati problem s bubrezima.