Klorovodičnu kiselinu proizvode određene stanice u želucu kao sredstvo za probavu masti i proteina. Ova kiselina može se smanjiti s godinama i stvoriti probleme s probavom. Simptomi kao što su nadutost i plinovi mogu se pojaviti nakon jela ako razina klorovodične kiseline padne. Dodatak klorovodične kiseline (HCL) obično se uzima prije, tijekom i nakon jela i pomaže u razgradnji proteina i aminokiselina. Dodatak treba uzimati s oprezom ako već postoje normalne razine klorovodične kiseline jer to može povećati mogućnost razvoja čira.
Mnogi ljudi s alergijama na hranu obično imaju problema s razinom klorovodične kiseline i njezinim izlučivanjem u želucu. Ponekad razine mogu biti potpuno iscrpljene ili može postojati problem s količinom koja se izlučuje. To se zove hipoklorhidrija. Ako se sumnja na to, liječnik može preporučiti Heidelberg gastrogram. Ovo je postupak za provjeru sposobnosti pacijenta da pravilno luči klorovodičnu kiselinu.
Ako ovaj test potvrdi da pacijent nije u stanju dovoljno lučiti kiselinu, liječnik može preporučiti dodatak klorovodične kiseline. Ovaj tečaj obično će se uvoditi postupno kako bi se spriječile ulceracije. Ljudima starijim od pedeset godina može pomoći dodatak klorovodične kiseline koji se uzima uz obroke kako bi pomogao razgradnji hrane i iskorištavanju hranjivih tvari. Kronični stres također može biti čimbenik koji uzrokuje smanjenje razine klorovodične kiseline.
Neki od simptoma hipoklorhidrije mogu uključivati žgaravicu, proširene krvne žile obraza i nosa, lomljive nokte, proljev i akne. Postoje i druga stanja koja se mogu naći u sprezi s hipoklorhidrijom, a to mogu uključivati astmu, dijabetes, osteoporozu i koprivnjaču. Nedostatak želučane kiseline također može dovesti do pothranjenosti bez obzira na to koliko dobra prehrana bila. Ljudi koji pate od ovog stanja mogu često osjećati glad iako jedu u dovoljnim količinama. Određeni antacidi i lijekovi protiv čira, kao i hrana bogata šećerom mogu uzrokovati hipoklorhidriju.
Dodatak klorovodične kiseline može doći u više oblika. Neki od njih mogu uključivati HCL tekućinu, betain HCL i glutamin HCL. Tekući HCL dolazi u tekućem obliku, dok betain HCL može doći u obliku kapsula, a glutamin u obliku praha. Preporuča se da se uz dodatak HCL-a uzima i dodatak pepsina. Pepsin je enzim koji pomaže u probavi i prirodno se javlja u želucu.