Kirurgija artrodeze je uobičajena procedura koja se koristi za liječenje kroničnog, teškog artritisa. Najčešće se izvodi na oštećenim zglobovima zapešća i gležnja, ali se operacija artrodeze također može izvesti za ispravljanje problema s kralježnicom, prstima ili kukovima. Tijekom zahvata kirurg ručno ispravlja zahvaćeni zglob, uklanja oštećeno koštano i hrskavično tkivo te spaja kosti s kirurškim vijcima i cijepljenim tkivom. Većina pacijenata koji se podvrgnu operaciji i sudjeluju u naknadnoj fizikalnoj terapiji mogu se oporaviti od bolnih simptoma artritisa i održati snagu u zglobovima.
Prije nego što razmotre operaciju artrodeze, liječnici obično iscrpljuju nekirurške mogućnosti liječenja artritisa. Ako protuupalni lijekovi, kortikosteroidi i specijalizirane vježbe ne pomognu pacijentu da pronađe olakšanje, njegov ili njezin liječnik može predložiti konzultacije s ortopedskim kirurgom. Specijalist može proučavati rendgenske snimke i druge slikovne snimke kako bi odredio koja bi vrsta operacije bila najprikladnija za specifično stanje pacijenta. Ova se operacija obično preferira za manje zglobove, poput onih u zapešću i stopalima, dok se za veće, složenije strukture koljena, ramena i kukova razmatra postupak koji se zove artroplastika.
Operacija artrodeze na prstu, nozi, zapešću ili gležnju obično se izvodi u stacionarnoj bolnici i obično zahtijeva boravak od jednog do dva dana. Spinalna artrodeza obično zahtijeva boravak u bolnici od najmanje tjedan dana zbog rizika od mogućih komplikacija. Sam zahvat općenito traje manje od tri sata, a tijekom tog vremena pacijent se može staviti u opću anesteziju ili dati lokaliziranu anesteziju.
Tijekom operacije artrodeze, ortopedski kirurg čini dugi rez duž baze zgloba i povlači masno tkivo, hrskavicu i mišićno tkivo. Ako zglob nije poravnat, on ili ona ga silom vraća na mjesto i odsiječe dijelove kosti i hrskavice koje ometaju. Male praznine između kostiju koje čine zglob obično se popunjavaju cijepljenim tkivom s druge kosti u tijelu pacijenta ili od donora. Veći zglobovi obično zahtijevaju umetanje igala ili vijaka kako bi se kosti učvrstile. Kirurški ožiljak se zatim šije i stavlja zaštitnim zavojem.
Nakon postupka, pacijent se obično prati u sobi za oporavak i opremljen zaštitnom čizmom, steznikom ili udlagom. Liječnici obično savjetuju pacijentima da izbjegavaju nošenje težine ili pritisak na zglobove oko šest tjedana, a tada se mogu vratiti na pregled. Kada iscjeljenje napreduje prema očekivanjima, pojedinac se može baviti laganim vježbama istezanja i jačanja u sklopu rehabilitacijskog programa do dvije godine. Obično nije moguće vratiti punu funkciju zgloba zbog trajne fuzije kostiju, ali vježbe mogu pomoći u održavanju određenog stupnja fleksibilnosti i svestranosti.