Ekonomija tokena je tehnika koja je dizajnirana da modificira ponašanje korištenjem pozitivnog potkrepljenja. Temelji se na principu operantnog uvjetovanja, u kojem se učestalost dobrog ponašanja može pojačati, a učestalost lošeg ponašanja može smanjiti, s konačnim ciljem potpunog gašenja lošeg ponašanja. Ekonomije tokena obično se koriste u institucionalnim okruženjima kao što su zatvori, škole i stambeni objekti za liječenje, a mogu ih koristiti i kod kuće roditelji koji razumiju kako primijeniti tokensku ekonomiju.
U ekonomiji tokena, ljudi zarađuju žetone kada pokažu dobro ponašanje. Sami tokeni nisu pojačanje, ali ljudi mogu spremiti svoje tokene i mijenjati ih za stvari koje žele, što je oblik pojačanja. Na primjer, ljudi bi mogli skupljati karte za iskazivanje ponašanja koje se smatraju poželjnim, a na kraju dana mogli bi zamijeniti svoje ulaznice za slatkiše, vanjske privilegije i druge stvari koje bi mogli poželjeti.
Nekoliko karakteristika mora biti prisutno da bi ekonomija tokena bila učinkovita. Na prvom mjestu, “dobro ponašanje” mora biti jasno definirano, s ljudima koji razumiju što trebaju učiniti kako bi zaradili token. Vrijednost tokena također mora biti definirana, tako da ljudi razumiju koliko tokena trebaju zaraditi da bi iskoristili nagrade po svom izboru. Za ljude koji su vrlo vizualni, tokeni se ponekad dodjeljuju na bušenim karticama ili rešetkama kako bi mogli vidjeti koliko su žetona zaradili i koliko su blizu nagradi.
Ekonomija simbola također ne može uključivati lišavanje i zanemarivanje. Ljudi ne mogu mijenjati žetone za osnovne potrebe kao što su hrana, posteljina, pristup kupaonici i tako dalje, jer se te potrebe moraju zadovoljiti bez obzira na dobro ponašanje. Važno je da stvari koje ljudi dobiju u trgovini za tokene budu nagrade i da budu primjerene osobi i okruženju. Ekonomije tokena također se moraju dosljedno primjenjivati; ako Johnny zaradi 10 minuta mirno sjedenje u krugu, dobiva i Susie.
Kada se prvi put uvede ekonomija tokena, ljudi obično brzo zarađuju tokene. Ideja je upoznati ljude sa sustavom i pokazati im kako dobro ponašanje rezultira nagradama. S vremenom ljudi moraju pokazivati ponašanje dosljednije i dulje kako bi zaradili žetone. Na primjer, učitelj koji pokušava natjerati dijete da se smiri za vrijeme drijemanja mogao bi mu isprva dati znak za svakih 30 sekundi da dijete može mirno ležati. S vremenom bi se intervali povećavali na minutu, dvije minute i tako dalje, sve dok dijete ne dobije znak za pet ili 10 minuta dobrog ponašanja za razliku od 30 sekundi na početku.