Pogranična medicina je širok pojam koji se primjenjuje na različite medicinske tretmane i tehnike koje su se obično koristile na bilo kojem zemljopisnom mjestu identificiranom kao granica. Pojam se najčešće primjenjuje na rad liječnika koji su radili duž širenja zapadne granice u Sjedinjenim Državama od sredine do kasnog 19. stoljeća. Često su se liječnici koji su se bavili raznim oblicima granične medicine u isto vrijeme bavili i drugim zvanjem, kao što je poljoprivreda.
Uglavnom su se pozivali praktičari granične medicine kada su se kućni lijekovi ili usluge drugih zdravstvenih radnika poput primalja pokazali nedostatnima. Neki od češćih primjera granične obiteljske medicine uključivali bi postavljanje i primjenu udlaga na slomljene kosti, primjenu različitih tretmana za snižavanje temperature ili smanjenje otekline, a u mnogim slučajevima i pomoć obitelji da prihvati nadolazeću smrt voljene osobe. Među najboljim od ovih graničnih liječnika, osjećaj suosjećanja prema pacijentima često je bio jedan od moćnijih tretmana koji su bili dostupni.
Pograničnom internom medicinom bavili su se i ti liječnici koji su se naselili u novim gradovima i zajednicama. Iako se invazivne kirurške tehnike nisu često koristile, liječnici bi ponekad bili pozvani da uklone metke i zavežu rane ili pokušaju ukloniti izraslinu koja se nalazi ispod kože. U situacijama kada je neki ud bio zgnječen, granični liječnici bi često koristili alkohol kako bi djelomično ublažili bol pacijenta, a zatim bi pristupili uklanjanju beskorisnog uda. Budući da se pila često koristila za ovu funkciju, liječnici su se ponekad nazivali “pilama”.
Praksa granične medicine nije bila osobito unosan pothvat. Pacijenti su ponekad plaćali proizvodima, jajima ili kokošima, a ne novcem. Liječnik je bio dežuran XNUMX sata i često bi ga pozivali usred noći, za vrijeme jakih kiša i u drugim nepovoljnim okolnostima. Medicinske potrepštine, tinkture i druge lijekove često je bilo teško doći, što je liječnike prisiljavalo da se oslanja na korištenje lokalnih biljaka i drugih resursa za liječenje pacijenata.
Pojava granične medicine došla je u vrijeme kada liječnička profesija općenito nije bila na velikom poštovanju. U Sjedinjenim Državama bilo je nekoliko programa obuke značajnih zasluga. Čak i intenzivniji obrazovni programi za liječnike obično su zahtijevali nešto više od godinu dana za završetak. Mnogi granični liječnici naučili su ovu profesiju tako što su postali šegrti liječniku, koji je naposljetku ili napustio svoju praksu ili preuzeli praksu mentora kada je otišao u mirovinu.
Pogranična medicina bila je gotovo u potpunosti teritorij muškaraca. Osim primalja, liječnik je često bio jedini izvor medicinske skrbi u pograničnom gradu. Medicinske sestre rijetko su se nalazile u novoosnovanim zajednicama, mnoge su radije radile raditi u ustanovama koje se nalaze na istočnoj obali Sjedinjenih Država umjesto da se nose s teškim i oporezivim okolnostima u zapadnom rezervatu. Tek u završnim godinama 19. stoljeća počele su ozbiljne reforme osnivanja bolnica i drugih vrsta zdravstvenih ustanova u udaljenim područjima izvan većih gradova.
Unatoč stvarnosti, mnogi ljudi imaju predodžbu o praksi granične medicine kao da uključuje ljubaznog liječnika koji je uvijek bio spreman utješiti pacijenta i obitelj, koristeći sve resurse koji su im bili pri ruci za liječenje raznih bolesti. S obzirom na uvjete s kojima su se suočavali ovi pioniri praktikanti, njihova je zasluga što su uspjeli donijeti utjehu i ozdravljenje tolikom broju pacijenata, kao i tako često spasiti živote.