Otkako je knjiga Rachel Carson, Silent Spring, dovela do sramote kemikalije DDT, moćni pesticid bio je predmet kontroverzi. Odgovoran za razorne utjecaje na okoliš i zdravlje koji su ovoj kemikaliji donijeli loš glas, moć DDT-a kao insekticida također mu je donijela Nobelovu nagradu i potporu mnogih zdravstvenih aktivista koji se bore protiv malarije. Korištenje DDT-a za malariju ima mnogo prednosti i nedostataka zbog kojih ekolozi, zdravstvene organizacije i vlade padaju s obje strane ograde. Glavna pitanja koja treba postaviti u ovom nijansiranom argumentu jesu li dugoročni zdravstveni i ekološki učinci DDT-a nadmašuju zdravstvene prednosti DDT-a za malariju i postoje li alternative koje bi mogle djelovati bolje uz nižu cijenu.
DDT, skraćenica za diklorodifeniltrikloretan, je insekticid koji ubija insekte ometajući njihov živčani sustav, uzrokujući konvulzije i smrt. Malarija je potencijalno smrtonosna bolest uzrokovana parazitom koji živi na određenim vrstama komaraca. Budući da je sam parazit tako teško ubiti u velikom broju, fokus je općenito bio usmjeren na ubijanje nositelja. Od Drugog svjetskog rata ljudi s velikim uspjehom koriste DDT za malariju, kao i u poljoprivredi. Postoje, međutim, neki veliki problemi s DDT-om.
DDT je bio zabranjen, prvo u Sjedinjenim Državama, a potom i u cijelom svijetu, zbog štetnih učinaka na zdravlje i okoliš. Kao postojani organski zagađivač, DDT se dugo zadržava u okolišu, posebno u tlu i ne otapa se u vodi. Kako se akumulira i životinje postaju izložene, učinci na zdravlje počinju se pojavljivati kod riba, drugih morskih životinja, ptica, pa čak i sisavaca, poput ljudi. Kod ptica se pokazalo da DDT uzrokuje stanjivanje ljuske u jajima i smatra se da je djelomično odgovoran za skoro izumiranje ćelavog orla. U ljudi postoje dokazi da DDT uzrokuje pogoršanje genetskog integriteta, rak, poteškoće s dojenjem, rani pobačaj i nižu kvalitetu sjemena, među ostalim negativnim utjecajima na zdravlje.
Međutim, postoje uvjerljivi razlozi zašto bismo trebali koristiti DDT za malariju, a Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) podržala je ograničenu upotrebu DDT-a u takve zdravstvene svrhe. Malarija je najčešća u siromašnijim zemljama, posebno u subsaharskoj Africi, pa je DDT atraktivan izbor kao relativno jeftin insekticid. Klime u tim regijama također su pogodne za bržu razgradnju kemikalije, smanjujući njezinu postojanost. Kada toliko ljudi umire od malarije, mnogi pobornici DDT-a ne vide nikakvo opravdanje da se protiv bolesti ne bore bilo kakvim dostupnim alatima.
Mnogi kritičari DDT-a, poput Rachel Carson, podržavaju opreznu, ograničenu upotrebu DDT-a za malariju. Ipak, čak i ograničena uporaba DDT-a u regijama pogođenim malarijom dovela je do ozbiljnih zdravstvenih problema, negativnih utjecaja na okoliš i vrlo opasnog porasta komaraca otpornih na DDT. Neki zagovornici tvrde da bi trebalo ukinuti ograničenja na DDT radi učinkovitije borbe protiv malarije. Drugi kažu da bi to samo povećalo navedene probleme, a ne iskorijenilo bolest, pogotovo na mjestima gdje klima omogućava komarcima opstanak tijekom cijele godine. Alternativni pesticidi, fizičke barijere za komarce i lijekovi za prevenciju i liječenje malarije također su dostupni kao nadomjesci ili alati koji se koriste u kombinaciji s DDT-om za malariju.