Suramin je lijek koji se obično koristi u liječenju afričke bolesti spavanja i onhocerkoze, također poznate kao riječno sljepilo. To je bijeli prah bez mirisa i okusa koji se otapa u fiziološkoj otopini i primjenjuje intravenozno. Učinkovit je lijek za brojne parazitske bolesti, a u tu svrhu se naširoko koristi od ranih 1920-ih. U novije vrijeme, suramin je pokazao izvjesno obećanje u liječenju određenih karcinoma.
Lijek je prvi izolirao početkom 1900-ih njemački kemičar Paul Ehrlich, koji je otkrio da određene boje na bazi naftalina mogu djelomično liječiti afričku bolest spavanja kod goveda. Iako boje same po sebi nisu imale visoku stopu uspjeha, a imale su i nesretnu nuspojavu da trajno obezboje meso tretiranih goveda, rezultati su bili dovoljno obećavajući da zaslužuju daljnje istraživanje. Sintetski oblik aktivnog spoja u boji stvorio je tim Ehrlichovih bivših kolega 1916. godine i postao je primarni lijek za afričku bolest spavanja i riječnu sljepoću tijekom većeg dijela 20. stoljeća. Suramin je još uvijek popularan tretman za ove bolesti u velikom dijelu svijeta zbog svoje niske cijene u usporedbi s novijim sintetičkim lijekovima.
Suramin liječi afričku bolest spavanja i riječnu sljepoću inhibirajući faktore rasta unutar parazita koji uzrokuju bolest. Smanjenjem sposobnosti crva i nematoda da proizvode inzulin, trombocite i dermalne stanice, lijek ometa sposobnost parazita da zamjene stare stanice i proizvode energiju. Kako im razina energije pada, paraziti se suočavaju s konačnom nepokretnošću i smrću.
Eksperimentalna ispitivanja provedena od kasnih 1980-ih pokazala su vezu između liječenja suraminom i inhibicije rasta niza neoplastičnih tumora. Njegova potencijalna vrijednost kao lijeka protiv raka temelji se na njegovoj sposobnosti da uspori rast neoperabilnih tumora kod metastatskih karcinoma, povećavajući moguću učinkovitost drugih tretmana raka. Ispitivanja nisu prošla kroz kliničku fazu, uglavnom zbog nesigurnosti oko točnog mehanizma kojim suramin inhibira rast tumora i otkrića da lijek zapravo ubrzava rast određenih vrsta raka.
Liječenje suraminom može dovesti do brojnih potencijalnih nuspojava, najčešće mučnine, povraćanja i osipa koji svrbež. Ozbiljnije, također može uzrokovati oštećenje bubrega kod nekih osoba i općenito se ne prepisuje onima s postojećim problemima s bubrezima. Lijek je u rijetkim slučajevima sposoban uzrokovati privremeno ili trajno oštećenje kore nadbubrežne žlijezde. Predoziranje može dovesti do oštećenja bubrega i mogućeg zatajenja bubrega. Ozbiljne nuspojave su relativno rijetke, a lijek se u većini slučajeva smatra sigurnim.