Homoseksualnost je bila tabu tijekom kasnog 19. stoljeća, ali intenzivna prijateljstva među ženama bila su uobičajena. Poznati kao “bostonski brakovi”, te su veze nudile određeni stupanj jednakosti, podrške i neovisnosti bogatim ženama koje su bile željne života izvan obiteljskog života. Neke su žene više klase odlučile živjeti zajedno kako bi nastavile karijeru, visoko obrazovanje ili druge pojedinačne aktivnosti. Na taj su način uspjele steći ugled i prihvaćenost u društvu, bez uobičajenog zahtjeva za mužem. Žene u “bostonskim brakovima” često su se ljubile, grlile i držale za ruke, a ponekad su jedna drugu nazivale “muž” ili “žena”. No, iako je postojala iskrena privrženost i odanost, veze su često bile više o prijateljstvu i neovisnosti nego o romantici ili seksualnoj intimnosti.
Prijatelji i/ili ljubavnici:
Godine 1885. romanopisac Henry James istraživao je taj fenomen u romanu Bostonci. Roman je popularizirao izraz “bostonski brak”, iako ga James nikada nije posebno koristio u knjizi.
Nekima su bostonski brakovi korišteni kao paravan za lezbijske veze. Parovi su mogli biti zajedno bez izazivanja sumnje da je to nešto više od platonske ženske naklonosti.
Pisac Willa Cather i urednica Edith Lewis živjele su zajedno gotovo 40 godina, počevši od 1908., iako se još uvijek raspravlja o tome jesu li bile lezbijke. Pokopani su jedan pored drugog na groblju u New Hampshireu.