Protein S je antikoagulantni protein u ljudskom tijelu koji je snažno povezan sa sličnim proteinima ovisnim o vitaminu K, kao što je protein C. Zapravo, protein S u svom slobodnom obliku djeluje zajedno s proteinom C kako bi aktivno spriječio stvaranje krvnih ugrušaka. Drugi oblik proteina, poznat kao složeni oblik, vezan je za protein poznat kao C4b. U kombinaciji, C4b i složeni oblik S cijepaju se na oštećene stanice nakon ozljeda kako bi očistili unutarnja tkiva bez nanošenja daljnjih oštećenja.
Što se tiče vrsta proteina, protein S je glikoprotein. Gledajući dijagrame molekularne konstrukcije i mikroskopske stakalce, istraživači su uočili bočne lance polipeptida koji se vežu na glikane kako bi stvorili glikoproteine. Ova klasa proteina pomaže u interakcijama između stanica u gotovo bezbrojnim kapacitetima. Takvi proteini služe svrsi u ljudskom tijelu od vezivanja stanica ili vlakana tkiva do prianjanja trombocita na obloge krvnih žila, kao i molekularne aktivnosti povezane sa zgrušavanjem krvi i uklanjanjem oštećenih stanica. Znanstvenici u Seattleu u Washingtonu prvi su identificirali gen PROS1 i, točnije, protein S u kasnim 1970-ima, oslanjajući se na inicijale grada za ime novog otkrića proteina.
Primarna odgovornost ovog slobodnog oblika glikoproteina je veza sa specifičnim stanicama kako bi se spriječilo zgrušavanje u krvotoku. Osim ako nije vezan za C4b, protein S slobodno cirkulira unutar tijela, uz povećanje razine u krvi uzrokovano ozljedama, bolestima ili prisutnošću stranih napadača koji utječu na viskoznost krvi. Kada dođe do ozljede, aktiviraju se i slobodni i složeni oblici. Slobodni oblik sprječava zgrušavanje kako bi krv nesmetano tekla, dok složeni oblik vezan za C4b odnosi oštećene stanice.
Endotelne stanice, stanice koje čine unutarnju oblogu krvnih žila, luče protein S, čineći ga dostupnim u cijelom krvožilnom sustavu. Oba oblika proteina S, slobodni i kompleksni, nalaze se u krvotoku, bez obzira na to jesu li prisutne ozljede ili infekcije. Pravilno regulirane razine proteina S i sličnih antikoagulansa omogućuju normalno zgrušavanje potrebno za sprječavanje gubitka krvi u slučaju ozljede, ali inhibiraju zgrušavanje unutar vena kako bi se ublažio rizik povezan s embolom. Embolus je opasan krvni ugrušak koji se stvara unutar vene, a zatim se otpušta i putuje kroz krvožilni sustav, riskirajući blokade, moždane udare i druge komplikacije.
Određeni oblici tromboze, stvaranje krvnog ugruška unutar vene koji blokira protok krvi, uzrokovani su nedostatkom proteina S. Nedostatak može biti naslijeđen pri rođenju ili biti posljedica nedostatka vitamina K ili bolesti jetre. Iako je rijedak poremećaj, krvni testovi mogu utvrditi pati li pacijent od takvog nedostatka.