Barry Morris Goldwater rođen je u okrugu Maricopa, Phoenix, Arizona, 1. siječnja 1909. Bio je senator Arizone u pet mandata, kao i republikanski predsjednički kandidat, iako je izgubio predsjedničke izbore od demokrata Lyndona Johnsona 1964. Međutim, mnogi politički stručnjaci su Goldwatera vidjeli kao pobjednika u smislu njegove moći unutar republikanske stranke i utjecaja njegove konzervativne vizije na jugu. Bio je zaslužan i za pomoć Ronaldu Reaganu da postane predsjednik 1981. godine.
Goldwater je diplomirao 1928. na vojnoj akademiji Stauton u Virginiji. Imao je vojnu karijeru i bio pilot u Drugom svjetskom ratu. Volio je letenje i nastavio se baviti letenjem iz hobija čak i kad je prešao osamdesetu. Karijeru u politici započeo je 1949. godine osnivanjem Gradskog vijeća Phoenixa s ciljem eliminacije širenja kockanja i prostitucije.
Goldwater je često spominjan kao jedan od najoriginalnijih američkih političara, dosljedno je bio otvoren i izravan u svojim stavovima. Više je puta iskreno izjavio da mrzi i Lyndona Johnsona i Richarda Nixona. Za razliku od mnogih drugih političara, nije se bavio prilagođavanjem govora kako bi izgledao dobro u anketama. Također su ga često opisivali kao šarmantan i ugodan, međutim, iako nepredvidiv, čak i svojim najjačim protivnicima kada je to htio.
Osobito u svojim kasnijim godinama bio je za prava homoseksualaca i prava na pobačaj, što su mnogi smatrali paradoksalnim budući da je bio poznat kao “otac konzervativizma”. Ali Goldwater je inzistirao da nametnuta volja koja je oduzimala slobodu i prava drugih nema nikakve veze s konzervativizmom. Iz istog je razloga doveo u pitanje kršćansku desnicu. Svoje je stavove jasno iznio u svom eseju iz 1994. objavljenom u Washington Postu. Naveo je da vjeri nije mjesto u politici te da crkva i država trebaju biti odvojene.
Goldwater je jednom podržao molitvu u školama, ali je kasnije izjavio da su ga postupci vjerske desnice natjerali da se predomisli. Istaknuo je da TV propovjednici prikupljaju milijune dolara u ime Boga i da dugotrajno nasilje nad religijom, poput rata u Sjevernoj Irskoj, treba jasno pokazati da je religija razorna kada se pomiješa s politikom. Nikada se nije pokolebao u svom negativnom stajalištu o komunizmu i često je govorio da bi za Ameriku bilo opasno da se nagne bilo gdje ulijevo. Umro je u dobi od 89 godina 29. svibnja 1998. godine.