Bessie Smith bila je američka blues pjevačica iz 1920-ih i 30-ih godina. Bila je najpoznatija i najuspješnija blues pjevačica svog vremena i utjecala je na mnoge kasnije pjevačice. U svom vrhuncu, Bessie Smith krštena je kao “Carica bluesa” i postala je najplaćenija afroamerička zabavljačica svoje ere.
Bessie Smith rođena je u srpnju 1892. u Chattanoogi, Tennessee, kao trinaesto dijete baptističkog ministra Williama Smitha. Do svoje devete godine Bessie Smith je izgubila oba roditelja, a njezina starija sestra Viola preuzela je dužnost glave obitelji. Bessie je počela pjevati na ulici, uz pratnju brata Andrewa na gitari, kako bi prikupila novac za svoju obitelj. Godine 1912. njezin brat Clarence organizirao joj je audiciju za trupu kojoj je pripadao, a Bessie Smith je bila angažirana kao plesačica. Sljedećih je godina svojim javnim nastupima dodala pjevanje.
Nakon što je stekla ime svojim nastupima diljem američke južne i istočne obale, Bessie Smith potpisala je ugovor s Columbia Records 1923. Nastavila je s turnejama tijekom svoje karijere i nastupala s mnogim velikanima blues žanra, uključujući Louisa Armstronga. Iako su depresija i rast kinematografije najavili kraj vodvilja, Bessie Smith je nastavila s turnejama. Godine 1929. pojavila se u neuspješnom brodvejskom mjuziklu pod nazivom Pansy, kao iu kratkom filmu St. Louis Blues.
Posljednje snimke Bessie Smith datiraju iz 1933., kada ju je producent John Henry Hammond ugovorio da izvede četiri pjesme za Columbia’s Okeh label. Ove su snimke bile više u stilu swinga od Smithovog ranijeg rada, i iako su danas popularne, nisu inspirirale Hammonda da zadrži Bessie Smith na izdavačkoj kući. Bessie Smith umrla je 26. rujna 1937. od komplikacija nakon teške prometne nesreće. Njezine snimke, nedavno remasterirane, ostaju klasici blues žanra, a njezin stil inspirirao je kasnije vokale kao što su Billie Holiday i Janis Joplin.