Vegetarijanstvo znači izbjegavanje životinjskih proizvoda kao što su meso, riba i piletina. Može, ali i ne mora uključivati druge životinjske derivate; neki vegetarijanci konzumiraju mliječne proizvode i jaja dok drugi ne. Vegetarijanstvo je praksa prihvaćena iz mnogo različitih razloga. Religija i zdravlje dva su najčešća razloga zbog kojih se ljudi okreću vegetarijanstvu; međutim, mnoge važne povijesne osobe bile su vegetarijanci zbog etike ili brige o okolišu.
Pitagora je jedan od najranijih dokumentiranih vegetarijanaca. U šestom stoljeću prije Krista naveo je etičke razloge kao razloge zašto je postao vegetarijanac. Često se citira kako kaže: “Sve dok je čovjek nemilosrdni uništavač nižih živih bića, nikada neće spoznati zdravlje ili mir.” Mnogi poznati znanstvenici također su bili vegetarijanci, uključujući Charlesa Darwina, Thomasa Edisona, Alberta Einsteina, Sir Isaaca Newtona i Benjamina Franklina. Svi su oni također bili gorljivi branitelji prava životinja. Zapravo, svi su oni opširno pisali o važnosti biti vegetarijanac.
Mnogi današnji umjetnici također su vegetarijanci. Fiona Apple vegetarijanka je više od desetljeća, dok su Christina Applegate i Pamela Anderson postale vegetarijanke nakon što su udružile snage sa zakladom PETA (Ljudi za etički tretman životinja). Zapravo, mnogi glumci i glumice koji su vegetarijanci na neki su način povezani s agencijama za zaštitu životinja. Paul McCartney i njegova pokojna supruga Linda bili su uključeni u brojne dobrotvorne organizacije za životinje, dok Doris Day vodi Doris Day Animal League. Brigitte Bardot, francuski seks simbol, snimila je seriju dokumentarnih filmova 1980-ih, s jednom epizodom u potpunosti posvećenoj pitanju vegetarijanca.
Mnogi poznati ljudi sebe definiraju kao “uglavnom vegetarijance”, što znači da samo povremeno jedu meso. Ovo je slučaj Orlanda Blooma, koji je bio vegetarijanac, ali se vratio jesti meso dok je snimao Gospodara prstenova. Isto vrijedi i za Drew Barrymore, Davida Duchovnyja i Demi Moore. Ljudi koji su povremeni vegetarijanci obično slijede prehranu iz zdravstvenih razloga, a ne iz etičkih.
Unatoč popularnom uvjerenju, mnogi sportaši svjetske klase također su vegetarijanci. To uključuje bodybuildera Andreasa Cahlinga, osvajača olimpijske medalje u hrvanju Chrisa Campbella, Svjetskog prvaka u srednjoj kategoriji po WBC-u Keitha Holmesa i tenisku prvakinju Billie Jean King.