Japanski admiral Isokoru Yamamoto bio je jedan od velikih pomorskih zapovjednika japanske mornarice i jedan od važnih vojskovođa Drugog svjetskog rata. Bio je admiral Kombinirane flote japanske mornarice tijekom prvih godina rata.
Admiral Isokoru Yamamoto rođen je 4. travnja 1884. Pohađao je Japansku pomorsku akademiju i služio na krstarici tijekom rusko-japanskog rata, a kasnije je pohađao sveučilište Harvard. Tu se Isokoru Yamamoto zainteresirao za mogućnosti pomorskog zrakoplovstva. U SAD se vratio 1920-ih kao pomorski ataše u Washingtonu, DC
Isokoru Yamamoto je naučio letjeti i postao uvjeren da će se budući vojni sukobi rješavati prvenstveno zračnom snagom. Nekadašnja “bojna kola” više neće trgovati topovima u nadi da će potopiti druga. Mogao je predvidjeti vrijeme kada će razarači, krstarice i bojni brodovi služiti uglavnom kao pratnja nosačima zrakoplova. U tu svrhu, kao zapovjednik Prve zračne flote, Isokoru Yamamoto je nastojao da japanska vojska proizvede više zrakoplova. Odgovorili su s preko 4,700 jedinica proizvedenih 1940. godine.
Kao zamjenik ministra japanske mornarice, Isokoru Yamamoto također je nadgledao izgradnju prva dva japanska moderna nosača zrakoplova, sestrinskih brodova Shokaku i Zuikaku. Ti su brodovi bili ključni u napadu na Pearl Harbor. Kako su se odnosi između SAD-a i Japana pogoršavali 1940. godine, japanski vojni kabinet je naredio Isokoru Yamamotu da počne planirati napad na Ameriku. Nije bio oduševljen ovom perspektivom. Poznavao je Amerikance bolje od čelnika vojnog kabineta i znao je da napad na zemlju neće dugo ostati bez odgovora.
Vojni kabinet se uvjerio da Amerikanci nemaju želudac za borbu, ali Yamamoto nije bio tako siguran. Rekao je vladi da može “divljati” šest mjeseci nakon napada na Pearl Harbor, ali nije mogao jamčiti ništa osim toga. Jednom kada se američki ratni stroj pokrene, rekao je, to bi bilo slično “buđenju usnulog diva”. Jedina šansa Japana za pozitivan ishod bila je jak udar na Pearl Harbor i na što više ciljeva, te se nada da će Washington kontaktirati Tokio i zatražiti mir.
Isokoru Yamamoto planirao je napad na Pearl Harbor i, kako nam povijest govori, napad 7. prosinca 1941. bio je iznimno uspješan s japanskog stajališta. Japanska mornarica nastavila je s napadom i zauzela druge ispostave koje drže Amerikanci. Međutim, Yamamotovi najgori strahovi su se ostvarili, počevši u svibnju 1942. Bitkom u Koraljnom moru. Nosač zrakoplova Shokaku, ponos Flote, ozbiljno je oštećen, a njezin sestrinski brod Zuikaku izgubio je veći dio svoje zrakoplovne grupe. Stoga ova dva nosača nisu mogla sudjelovati u bitci kod Midwaya mjesec dana kasnije.
Bitka kod Midwaya jedna je od najpoznatijih bitaka na moru, ne samo Drugog svjetskog rata, već i povijesti pomorstva. Njegova važnost i slava svrstavaju se odmah uz britanski poraz od Španjolske Armade.
Američka obavještajna služba, pod zapovjedništvom Josepha Rocheforta, probila je mornaričku šifru JN-25 i složila da se nešto veliko sprema oko Havaja. Između Havaja i Japana nije bilo ništa osim atola Midway. Isokoru Yamamoto je zaključio da bi, ako Japan može zauzeti i zadržati Midway, to bilo dobro mjesto za pokretanje napada na Havaje i, na kraju, na kopno SAD-a. Rochefort je razmišljao na isti način, a kako je komunikacija pljuštala, postalo je jasno da je Midway meta.
Najvažniji faktor u američkoj pobjedi bio je taj što su američki zrakoplovi uhvatili tri od četiri japanska nosača u njihovim najranjivijim trenucima i zapalili sva tri u razmaku od desetak minuta. Nosači su mijenjali naoružanje na svojim zrakoplovima, a zrakoplovi su bili razbacani po pilotskoj palubi, zajedno s bombama, torpedima i spremnicima za gorivo.
Admiral Chuichi Nagumo, vođa udarnih snaga nosača, nije se mogao odlučiti hoće li krenuti za američkim nosačima s torpedima ili će narediti drugi napad na Midway s bombama, a rezultat je bio katastrofa. Za to je djelomično kriv Isokoru Yamamoto. Naredio je strogu radijsku tišinu, a s njim na svom super-bojnom brodu Yamato, nekoliko stotina kilometara iza glavne flote, bio je potpuno izvan akcije. Nagumo ga nije mogao kontaktirati za upute, pa je morao donijeti najbolje odluke koje je mogao. Četvrti japanski nosač bombardiran je kasnije tog poslijepodneva, potopivši sve nosače u udarnim snagama.
Japanska mornarica se potpuno sramotno okrenula natrag prema Tokiju i nije ponovno krenula u ofenzivu do kraja rata. Iako je Yamamoto ostao na čelu, svoju je pozornost usmjerio na Guadalcanal i druge pacifičke otoke, u velikoj sporednoj ulozi. Njegov je cilj bio pomoći kopnenim postrojbama u invaziji na ove otoke.
Isokoru Yamamoto nije doživio kraj Drugog svjetskog rata. Kao taktička snaga s kojom se treba računati i odgovorna za planiranje Pearl Harbora, bio je obilježen čovjek. Američka obavještajna služba otkrila je da će on vršiti inspekciju otoka Bougainvillea koji su okupirali Japanci i izdana je zapovijed za atentat.
Dana 18. travnja 1943. 18 američkih zrakoplova krenulo je u lov na Admirala. Njegov zrakoplov je primijećen kako se približava uzletištu na Bougainvilleu, a eskadrila P-38 je uletjela. Yamamoto je poginuo u ovom napadu. Japanci nisu htjeli sniziti moral naroda, pa je njegova smrt objavljena tek u svibnju 1943. Isokoru Yamamoto je dobio potpuni državni sprovod i posthumno odlikovan Redom krizanteme.
Isokoru Yamamoto bio je veliki admiral i veliki pomorski zapovjednik. Svakako, povijest ga je tretirala kao jedan od najboljih primjera te vrste. Njegova smrt bila je porazan gubitak za japansku mornaricu i nikada se nije oporavila.