Scott Joplin je ime koje je dobro prepoznato među ljubiteljima ragtime glazbe. Često ga zovu “Kralj Ragtimea”, a njegov doprinos američkoj glazbi je plodan i moćan. Scott Joplin dobio je posthumno nagradu Pulitzerovog odbora 1976. za svoje izvanredno postignuće u američkoj glazbi. Danas je Sedalia, Missouri, poznata po svom godišnjem festivalu Scott Joplin.
Joplinov otac bio je rob koji je postao radnik. Njegova je majka radila u kućama u vlasništvu bijelaca, a ovdje je Scott Joplin prvi put imao pristup klaviru. Kasnije je Julius Weiss, učitelj glazbe u Texarkani njemačkog porijekla, podučavao Joplina svirati europsku operu i klasičnu glazbu.
Svoju glazbenu karijeru započeo je radeći na koncertima za ministrante u Texarkani 1891., te također kao vođa benda i kornetist u Chicagu tijekom Svjetske izložbe 1893. Scott Joplin se nastanio u Sedaliji u Missouriju i svirao u crnim bendovima. Njegov vlastiti bend, The Texas Medley Quartet, pjevao je u Syracuse, New York 1895. U tom razdoblju Joplin je objavio svoje pjesme “A Picture of Her Face” i “Please Say You Will”.
Joplin je nastavio putovati i svirati glazbu, kao i redovito svirati klavir u Sedaliji. Nakon što je objavio valcer i dvije koračnice, na kraju je 1899. objavio “Maple Leaf Rag”. “Maple Leaf Rag” Scotta Joplina postala je jedna od najpoznatijih i najpopularnijih krpa za klavir svih vremena na svijetu. Joplin je 1900. objavio “Ragtime Dance” i “Swipsey”, također napisan “Swipesy” prije nego što se preselio u St. Louis.
U St. Louisu, Scott Joplin je nastavio svoju ragtime klavirsku karijeru s devet krpica objavljenih 1901. i 1902. Godine 1903. poveo je svoju operu A Guest of Honor na putu na srednjem zapadu. Joplin je završio u teškoj financijskoj devastaciji nakon što je osoba u njegovoj tvrtki ukrala račune s blagajne iz njegove opere. Nastavio je objavljivati krpice 1903. do 1914. i objavio je drugu operu, Treemonisha, 1911.
Treemonisha je opera Scotta Joplina koja hvali njegovu majku što mu je pomogla da počne zanimati se za glazbu. Junakinja Treemonisha uči svirati klavir dok njezina majka radi u kući u vlasništvu bijelaca, baš kao i u Joplinovo djetinjstvo. Stvarni datum rođenja Scotta Joplina i mjesto rođenja su sporni, ali se smatra da je to 24. studenog 1868. i blizu Lindena u Teksasu. Joplin je umrla od tercijarnog ili kasnog stadija sifilisa 1. travnja 1917.