Kenneth Branagh je nagrađivani glumac i redatelj, čiji su najznačajniji doprinosi filmu njegova produkcija nekoliko Shakespeareovih drama. Kao glumac, primio je kritiku zbog svog portretiranja Franklina D. Roosevelta u HBO-ovoj produkciji Warm Springs, a za tu je ulogu dobio Emmyja 2006. godine.
Branagh je rođen u Belfastu u Irskoj, gdje je proveo prvih devet godina svog djetinjstva. 1970. njegova se obitelj preselila u Englesku. Brzo je shvatio “engleski”, za razliku od sjevernoirskog, naglasak kako bi se uklopio sa svojim školskim kolegama. Treba istaknuti njegovu sposobnost s akcentima, jer je u svojoj filmskoj i scenskoj karijeri nastupao s mnogo različitih vrsta akcenta.
Kaže da je prvi put bio inspiriran za glumu s 15 godina, kada je vidio predstavu Hamleta s Derekom Jacobijem. Taj će interes usmjeriti njegove rane odrasle godine jer je s 18 godina primljen na Kraljevsku akademiju dramskih umjetnosti. Diplomiravši 1982., brzo je postao član Kraljevske akademije Shakespeare, gdje su mu njegove izvedbe donijele oduševljene kritike. Branagh je postao razočaran Akademijom, te je pet godina kasnije osnovao vlastitu Shakespeareovu kompaniju, Renaissance Theatre Company (RTC).
Iako se RTC prvo borio, ubrzo je postao prepoznat po svojoj izvrsnoj produkciji i po svojoj sposobnosti da privuče neke od najpoznatijih britanskih glumaca. Dame Judy Dench i Derek Jacobi glumili su u ranim RTC produkcijama, a radit će s njim u Henry V.
Godine 1989. Branagh je objavio svoj filmski redateljski debi, Henry V, u kojem igra glavnu ulogu. Bio je nominiran za Oscara za redatelja i glumca, a osvojio je nagradu Britanske akademije filmske i televizijske umjetnosti (BAFTA) za najbolju režiju. Iste godine oženio se glumicom Emmom Thompson.
Par je zajedno radio na nekoliko filmova, prije nego što se razveo 1995. Branaghov sljedeći film, Dead Again iz 1991. prikazuje Thompsona u glavnoj ženskoj ulozi, i predstavlja počast Hitchcocku. Njegov debi u Hollywoodu je triler, prepun nagovještaja i korištenje crno-bijele fotografije za polovicu filma. On također igra u filmu kao dva lika, a nijedan nema britanski naglasak.
Godine 1992. režirao je Petrove prijatelje, koji su dobili i kritike i pohvale. 1993. donijela je povratak Shakespeareu s produkcijom Much Ado About Nothing. Nekoliko neupadljivih filmova pratilo je uspjeh Much Ado, posebice Frankenstein i Branaghov zaokret kao Iago u Othellu, koji nije režirao. Više su ga hvalili za Hamleta iz 1996., koji nije bio uspješan na kino blagajnama, jer je većina filmskih gledatelja bila nestrpljiva s četverosatnom produkcijom.
Osjećaji javnosti također su se okrenuli protiv Branagha nakon njegovog razvoda od Emme Thompson, i niza filmova objavljenih u kasnim 90-ima koji su ga privukli malo pažnje, s izuzetkom A Midwinter’s Tale, koji govori o glumačkoj ekipi koja pokušava postaviti produkciju od Hamleta. Film je mračno smiješan s mnogo “u šalama” za one koji se bave kazalištem.
2002. je obilježila oporavak kada je glumio otkačenog profesora Lockharta u drugom filmu o Harryju Potteru. Također je posudio svoj glas za nekoliko dokumentarnih filmova, uključujući Hod s dinosaurima. Nedavno je radio u nekoliko mini serija, te rad u Warm Springsu.