Bon vivant na francuskom znači dobra jetra ili dobar život i u modernom smislu definira osobu koja uživa u finijim stvarima u životu, posebno u onim vezanim uz hranu i piće. Izraz bon vivant može biti gotovo sinonim za gurman ili epikur. Od ova dva srodna pojma bonvivan je bliži gurmanski. Epikur je, osim što uživa u finom potrošnom materijalu, duboko zainteresiran i za umjetnost.
Pojam se koristi barem nekoliko stoljeća da opiše ljude istančanog ukusa. Općenito, bonvivan želi uživati u najboljim stvarima i najskupljim. Stoga je potrebno imati dovoljan budžet ili velikodušne prijatelje da biste postali bonvivan. Ako živite u potpunom siromaštvu, ne bi imalo praktičnog smisla čekati samo na finu hranu i vino. Umjesto toga jedete ili pijete ono što možete dobiti. Stoga pojam također podrazumijeva određenu društvenu ili ekonomsku klasu.
Ideja da se ne samo uživa, već i postane stručnjak za užitke za stolom i najbolja vina po izboru postala je stvar koju neki ljudi zapravo treniraju kako bi stekli. Iako se možda neki bonvivanti mogu roditi, drugi se stvaraju putem nastave, koja se nudi u mnogim gradovima. Ovi satovi mogu se sastojati od učenja pravilnog kušanja vina, razlikovanja “dobrog” od “lošeg” i širenja znanja o kulinarskim trendovima i najpoželjnijim namirnicama. Ako imate različite ukuse ili ograničenu prehranu, možda će vam biti teško uživati u “najvišoj”, budući da to općenito uključuje prihvaćanje određenih zapadnih kulturnih normi o tome što čini najpoželjnije piće i primamljivu hranu.
Još jedna prepreka da budete gurman je spremnost da prihvatite sve što jedete ili pijete, i jednostavno ne mareći za svoje životne okolnosti. Na primjer, naći ćete malo ljudi koji kruto prakticiraju budizam koji su bonvivani. To je lijepo ilustrirano u romanu Somerseta Maughama, The Razor’s Edge, gdje je pripovjedač u suprotnosti s Larryjem.
Dok je pripovjedač tipičan epikur i bonvivan, Larryju je jednako ugodno živjeti bez ičega ili uživati u zadovoljstvima dobrog stola. Larry ne može biti bonvivan, jer je spreman prihvatiti sve okolnosti, jesti u lošim restoranima ili dobrim restoranima i živjeti u okolnostima koje su znatno smanjene. On ne traži aktivno užitak kroz hranu ili lijep smještaj, nego umjesto toga traži duševnu tišinu i osjećaj mira.
Uglavnom, međutim, bonvivan možda nije samo osoba željna zadovoljstva, već samo uživa u vinu i hrani i zna mnogo o tome. Njegova ili njezina sreća ne temelji se nužno samo na užicima za stolom. Ipak, on ili ona mogu biti oduševljeni dobrom hranom ili pićem, ili prilika da pokaže svoje znanje u ovom području.