Glumac James Cagney utjelovio je Georgea M. Cohana u jednoj od njegovih najpopularnijih filmskih uloga. George M. Cohan bio je američki skladatelj, vodviljski izvođač i nazvan “ocem američke glazbene komedije”.
Rođen je 3. srpnja 1878. – ne četvrtog srpnja kako su tvrdili njegovi roditelji – u irsko-katoličkoj obitelji u Providenceu, Rhode Island. Njegovi roditelji bili su izvođači vodvilja, a on se pridružio toj točki gotovo čim se mogao prevrnuti u svom krevetiću. Odrastao je pjevajući i plešući uz glumu svojih roditelja, a ubrzo se smatrao vrhunskim plesačem.
George M. Cohan proslavio se 1904. kada je njegov mjuzikl Little Johnny Jones premijerno prikazan na Broadwayu. Bio je i jedan od tekstopisaca Tin Pan Alleya i napisao je preko 1,500 pjesama, od kojih su mnoge stalni članovi američke kulture. George M. Cohan također je glumio u nekoliko filmova i nastavio pisati drame gotovo do kraja života. Njegova posljednja predstava, Povratak Vagabonda, premijerno je prikazana 1940., u kojoj je glumila Celeste Holm.
Cohan je sada vjerojatno najpoznatiji po svojim pjesmama. Oni uključuju tako dobro poznate pjesme kao što su “Mary’s a Grand Old Name”, “Over There”, popularne tijekom Prvog svjetskog rata, “You’re a Grand Old Flag” i naravno, “Yankee Doodle Boy”. Njegove pjesme svirane su u brojnim filmovima, crtićima, reklamama i posvuda su u referencama pop kulture. Njegov utjecaj na američku glazbu i kulturu može parirati jedino Irvingu Berlinu.
Napisavši ili sudjelujući u više od 50 brodvejskih predstava, George M. Cohan jedan je od najcjenjenijih američkih zabavljača. Njegov brončani kip stoji na Times Squareu u New Yorku, ima zvijezdu na Hollywood Walk of Fame, a također je primio zlatnu medalju Kongresa od predsjednika Franklina D. Roosevelta za svoj doprinos moralu tijekom Prvog svjetskog rata. Cohan također je bio jedan od osnivača Američkog društva skladatelja, autora i izdavača (ASCAP), koje još uvijek pomaže u zaštiti autorskih prava za autore pjesama u Sjedinjenim Državama.
George M. Cohan umro je od raka abdomena 5. studenog 1942. Pokopan je u Bronxu, u New Yorku. O ovom čovjeku koji je bio skladatelj, pjevač, glumac, plesač, dramaturg na internetu su dostupni brojni članci, a njegovi mjuzikli još se proizvode.