U današnjem svijetu stand-up komedije, postoji mnogo komičara koji koriste svoju komediju da bi dali političke izjave ili dobili reakciju. Šezdesetih godina prošlog stoljeća postojala je samo jedna osoba koja je stvarno pomicala granice komedije. Lenny Bruce je bio pravi original; napisao je i izvodio materijal koji je za to vrijeme bio smiješan, potaknut na razmišljanje i radikalan.
Lenny Bruce rođen je 1925. na Long Islandu u New Yorku. Njegova majka bila je plesačica, a uz njezinu pomoć mladi Lenny Bruce počeo je nastupati u malim noćnim klubovima. Bruce je polako počeo brusiti svoje vještine stand-up komedije u jazz i striptiz klubovima New Yorka. Njegov je čin ubrzo prepoznat kao potpuno drugačiji od ostalih komedijskih rutina tog vremena.
Mračan i vitak s intenzivnom energijom, Bruce bi šuljao pozornicom napadajući tabu teme. Njegov čin bio je pun riječi od četiri slova i prisiljavao je ljude da preispitaju vlastite predrasude. Rasizam, religija, droga i seks bili su pokriveni u Bruceovim monolozima. Pisci su počeli sjediti i zapažati kako je postao poznat. Bruce je ubrzo viđen kao komičar koji će ići tamo gdje su se drugi bojali kročiti.
Pravi problemi za Lennyja Brucea počeli su kada se njegova slava počela širiti. Neprestano je hapšen zbog opscenosti. U jednom od svojih sudskih postupaka, Bruce je molio suca da mu dopusti da izvrši svoju radnju na sudu. Bruce je želio da sudac razumije njegov humor u kontekstu; ne samo psovke koje bi policija čitala na sudu. Sudac je to odbio i Bruce je osuđen na nekoliko mjeseci zatvora.
Bruce je postajao sve depresivniji i paranoičan zbog policijskog uznemiravanja i droga koje je uzimao. Neprestano se našao na sudu pod raznim optužbama zbog odbijanja da ublaži svoj čin. On je ovu cenzuru vidio kao udar protiv njegove slobode govora. Svaki put kad bi Lenny Bruce nastupio na pozornici, lokalna policija je promatrala, čekajući da ga uhiti zbog bilo kakve opscenosti koju je izgovorio.
Do 1965., zbog sudskih troškova, Lenny Bruce je bio švorc i u dugovima. Na jednom od svojih posljednjih nastupa u Los Angelesu 1966. godine pojavio se na pozornici bradat i predebeo. Nastupio je pred vrlo malom publikom, uključujući heklere i obaveznu vicepoliciju. Njegov materijal sastojao se od njegovih trenutnih opsesija; njegovo ustavno pravo na slobodu govora i njegove beskrajne sudske sporove. Lenny Bruce umro je šest mjeseci nakon koncerta od predoziranja drogom u dobi od 40 godina.
Lenny Bruce je imao veliki utjecaj na mnoge komičare. Pokojni Bill Hicks i stand-up izvođači poput Dennisa Learyja odali su počast Bruceu. Danas slobodu govora uzimamo zdravo za gotovo, ali to možemo učiniti zahvaljujući pojedincima kao što je Lenny Bruce.