Lydia Pinkham bila je žena iz 19. stoljeća koja je osnovala uspješan posao prodaje patentnog lijeka poznatog kao Lydia E. Pinkham’s Vegetable Compound. Njezine pametne poslovne i marketinške vještine pretvorile su posao u multinacionalno carstvo, a proizvodi Lydia Pinkham i danas su dostupni na tržištu za ljude koji ih žele sami isprobati. Iako se formula značajno promijenila u odnosu na svoje porijeklo iz 19. stoljeća, Pinkhamov tonik i dalje je popularan u nekim zajednicama.
Pinkham je rođena u obitelji Estes 1819. Njezina velika kvekerska obitelj bila je poznata po tome što je bila žestoka abolicionistička i anti-segregacija, a mlada Lydia nedvojbeno je u mladosti upoznala niz istaknutih abolicionističkih aktivista. Naposljetku, obitelj Estes raskinula je s kvekerskom crkvom, zbog suprotstavljenih pogleda o ropstvu. Godine 1843. udala se za Isaaca Pinkhama i njih dvoje su dobili nekoliko djece.
Tijekom 19. stoljeća domaći lijekovi i tonici bili su vrlo česti. Liječnička praksa je uglavnom bila neregulirana i mnogi su se ljudi radije obraćali muškarcima i ženama koje su poznavali u svojim zajednicama za liječenje, umjesto da se oslanjaju na liječnike. Pinkham je navodno skuhala niz tonika u ranim godinama svog braka i besplatno ih dijelila prijateljima prije nego što ih je 1873. odlučila unovčiti.
Njezin se trenutak pokazao povoljnim, jer je njezin suprug ubrzo nakon toga izgubio mnogo novca u jednoj od periodičnih financijskih panika 19. stoljeća. Do tada se tonik Lydie Pinkham za “ženske pritužbe” pokazao nevjerojatno popularnim, a posao je divlje rastao sve do njezine smrti 1883. Tonik Lydie Pinkham vjerojatno je jedan od poznatijih patentiranih lijekova iz 19. stoljeća, zahvaljujući činjenici da je često su ga u pjesmama i pričama ismijavali skeptici koji su sumnjali u njegovu učinkovitost.
Pinkhamov izvorni lijek sadržavao je piskavicu, korijen života, crni kohoš, korijen pleuritisa i korijen jednoroga, zajedno sa zdravim pužem alkohola kao “konzervansom”. Nekoliko biljaka u izvornom receptu od tada se pokazalo korisnim za menstrualne grčeve i tjelesne promjene povezane s menopauzom, no mnoge njezine mušterije nesumnjivo su uživale u njezinu lijeku zbog visokog udjela alkohola. U eri kada žene nisu smjele biti viđene kako piju, Pinkhamov tonik bio je respektabilan način da se popiju; tijekom prohibicije 1920-ih, prodaja tonika je naglo porasla.
Lydia Pinkham također je shvatila moć marketinga. Svaka bočica njezina tonika sadržavala je sliku njezina lica, s namjerom da uvjeri potrošače da osjeća njihovu bol, a tonik je formulirala samo za njih. Njezine reklame također su uključivale svjedočanstva zadovoljnih kupaca i adresu koja je kupce poticala da pišu s pitanjima. Osoblje je odgovorilo na pitanja, osiguravajući da svi koji su pisali Lydiji Pinkham dobiju odgovor, čak i nakon njezine smrti.
Danas je u prodaji nekoliko modernih formulacija tonika, s dodatnim sastojcima poput korijena maslačka, encijana, sladića i matičnjaka. Danas se piće često označava kao “biljni spoj”, a ne kao “povrćeni spoj”, kako bi se izbjegla zabuna.