Stephen Edwin King rođen je 21. rujna 1947. u Portlandu, Maine, mjestu koje je kasnije postalo mjesto radnje većine njegovih romana. King je djetinjstvo proveo krećući se sa svojom majkom i posvojenim starijim bratom, često pateći od teškog financijskog pritiska. Stephen King je počeo pisati priče u ranoj dobi. S deset je počeo pisati znanstvenofantastične priče prema popularnim filmskim likovima i prodavati priče svojim kolegama iz razreda. Dvije godine kasnije, kada je njegov brat pokrenuo vlastiti “garažni list” pod nazivom Dave’s Rag, King je postao čest suradnik.
Godine 1971. Stephen King je diplomirao engleski jezik na Sveučilištu Maine i postao profesor u srednjoj školi. Iste se godine oženio književnicom Tabithom Spruce, s kojom je dijelio trejler izvan grada. Kraljevi su prošli kroz neka teška vremena, jedva su uspjeli izdržati osim ako autor nije uspio prodati kratku priču časopisu. U razmaku od nekoliko godina, King je započeo nekoliko romana koje je na kraju napustio, sve dok ga supruga nije natjerala da završi Carrie i preda je njujorškom izdavaču. Roman je prodan za samo 2,500 američkih dolara (USD), ali je drugi veliki izdavač ubrzo nakon toga kupio prava mekog uveza za 400,000 USD.
Iako je nakon toga izdavački uspjeh ostao sa Stephenom Kingom, njegov se privatni život pogoršao. Postao je ozbiljno ovisan o alkoholu, kokainu i lijekovima na recept. U svojim memoarima, O pisanju, King priznaje da se jedva sjeća da je napisao neke od svojih ranih romana, jer je u to vrijeme bio toliko opijen. Gotovo deset godina kasnije njegova obitelj je izvela intervenciju i natjerala ga da potraži pomoć. King je bio trijezan od kasnih 1980-ih.
Stephen King je postao poznat kao majstor horora. Mnoge od njegovih najpoznatijih knjiga snimljene su u filmovima, uključujući Salem’s Lot, The Shining, The Green Mile i It. Osim mnogih uspješnih romana i zbirki kratkih priča, King je napisao knjige u suradnji s drugim autorima, uključujući popularnu Crnu kuću s Peterom Straubom. Početkom 1980-ih objavio je četiri romana bez horora pod pseudonimom Richard Bachman. Obožavatelji su na kraju shvatili slične književne stilove i natjerali Kinga da objavi izjavu u kojoj kaže da je Bachman umro od “raka pseudonima”.
Stephen King jedan je od rijetkih pisaca na svijetu koji je postao popularna ikona. Odmah je prepoznat i često se citira u televizijskim emisijama kao što su Family Guy, Futurama, The Simpsons i Friends.