Jean-Bertrand Aristide bio je prvi demokratski izabran predsjednik Haitija, a sasvim sigurno, jedan od njegovih najkontroverznijih vođa. Rođen 15. srpnja 1953. u Douyonu na Haitiju, u ranoj je dobi ostao siroče i odrastao u skrbi Salezijanskog reda, reda Rimokatoličke crkve. Stekao je izvrsno obrazovanje, pohađao je župne škole, zatim sjemenište. Školovao se u Izraelu, Britaniji, Kanadi i Egiptu, a diplomirao je psihologiju na Sveučilištu u Montrealu. Jean-Bertrand Aristide poznat je kao vješt govornik, tečno govori osam jezika, uključujući njegov materinji kreolski, portugalski, njemački, talijanski, engleski, francuski, španjolski i hebrejski.
Jean-Bertrand Aristide primio je ređenje od Rimokatoličke crkve 1982. i brzo je postao popularan vjerski vođa na Haitiju. Nakon što je njegovo propovijedanje počelo dobivati više politički nagon, uklonjen je iz reda salezijanaca. Postao je poznat kao radikalni populist, u velikoj suprotnosti s trenutnom haitijskom diktaturom. Aristide je redovito javno prozivao Francoisa (Papa Doc) i Jean-Paula (Baby Doc) Duvaliera, diktatora oca i sina koji su brutalno tlačili njegove sugrađane Haićane.
Do 1986., potaknuti javnim prosvjedima, Duvalieri su pobjegli iz zemlje, a vojska je preuzela vlast na Haitiju. Jean-Bertrand Aristide nastavio je svoj dobrotvorni rad sa siromašnima Haitija osnivanjem kuće za djecu na pola puta, kao i zdravstvene klinike. Lokalni i međunarodni pritisak doveo je do prvih demokratskih izbora 1990. godine, a Aristide je odlučio kasno ući u utrku. Iako njegova stranka Lavalas (“lavina”) nije uspjela zadobiti značajniji položaj u parlamentu, Aristide je osvojio nešto više od 67% glasova i bio je izabran za predsjednika.
Njegova pobjeda bit će kratka – do rujna 1991. Jean-Bertrand Aristide je svrgnut vojnim udarom pod vodstvom generala Raoula Cedrasa i protjeran je iz zemlje. Nakon toga, Sjedinjene Države i Ujedinjeni narodi uveli su trgovinski embargo na Haiti u znak protesta protiv vojne hunte koja je sada kontrolirala zemlju. Time je započeo proces pregovora s tadašnjim predsjednikom SAD-a Billom Clintonom i Cedrasom o ponovnom postavljanju Aristidea u njegov ured, ali je Cedras odbio pristati na uvjete. U demonstraciji sile Clinton pod nazivom “Obnovite demokraciju”, koja je uključivala 23,000 američkih vojnika poslanih na Haiti, Cedras je pristao dopustiti Aristideu da odsluži posljednju godinu svog mandata 1994. godine.
Zbog zakona da predsjednici ne mogu služiti uzastopne mandate, Aristidu nije bilo dopušteno kandidirati se za još jedan mandat. Godine 1995. napustio je svećeničku službu i oženio Mildren Trouillot. Ostao je politički aktivist i humanitarac do 2000., kada je ponovno izabran za predsjednika, usred prosvjeda zbog prijevare glasovanja. Godine 2004., nakon teškog predsjedništva prepunog političkih prosvjeda, raširenog siromaštva i pritiska daljnjih vojnih udara, Aristide je ponovno svrgnut i pobjegao u Johannesburg u Južnoj Africi.
Jean-Bertrand Aristide i dalje je glasan iz Južne Afrike u vezi s nevoljom haićanskog naroda i njegovom željom da se vrati kako bi ih ponovno vodio. Napisao je nekoliko knjiga o tome, uključujući Oči srca: Traženje puta za siromašne u doba globalizacije, U župi siromašnih: Spisi s Haitija, Dostojanstvo i Aristid: autobiografija.