Kublaj (ili Khubilai) Kan, također poznat kao “posljednji od velikih kanova”, rođen je 23. rujna 1215. u obitelji legendarnog Džingis-kana, čovjeka koji je osnovao Mongolsko Carstvo. Rođenje u moćnoj obitelji otvorilo je put za Kublai Khana i njegovu braću Möngkea, slavnog ratnika, i Hulagua, koji su osvojili Perziju.
Kublaj Kan okrunio se Kanom, kineskim ekvivalentom caru, 1260. Miljama dalje, njegov brat Möngke učinio je istu stvar, uvjeren da će ga njegova vojna prošlost učiniti vjerojatnijim kandidatom za vladanje carstvom. Kublai nije dobro prihvatio vijesti, a braća su se godinama borila prije nego što je on konačno osvojio pravo na titulu i posljedično stvorio kinesku dinastiju Yuan.
Kublai Khan je zaslužan za ujedinjenje Kine uništavanjem ostataka prethodnih dinastija. Iako je njegova taktika često bila krvava, rezultat je bio carstvo s velikim gospodarskim i znanstvenim rastom, boljim zgradama i mrežom javnih autocesta daleko superiornije od svega što je zemlja ikada vidjela. On je također bio prvi car koji je koristio papirnatu valutu za sve službene poslove; i vjernik o važnosti umjetnosti u razvoju carstva. Kublaj Kan je bio manje uspješan u svojim naporima u osvajanju azijskih zemalja, uključujući Japan i Vijetnam, te je stoga morao podnijeti probleme s inflacijom i velike žrtve u svojoj vojsci.
Kublai je osobno nadgledao projektiranje i gradnju Xanadua, njegove legendarne ljetne rezidencije u pokrajini Shangdu. Xanadu je poslužio kao mjesto za razvoj naprednog sustava za navodnjavanje vodom, koji se kasnije koristio u različitim dijelovima zemlje za unapređenje poljoprivrede i popravak štete uzrokovane tijekom mongolskog rata.
Kublaj Kan je umro 18. veljače 18. 1294. u dobi od 78 godina. Njegova smrt je okružena misterijom, jer neki drevni tekstovi tvrde da su uzroci različiti. Najvjerojatniji scenarij je da je umro od komplikacija gihta, koji je razvio zbog svoje strasti za jedenjem mesa organa. Khanova omiljena supruga i njegov nasljednik također su umrli od gihta, godinama prije njega.