Dok su hrabri muški pirati stoljećima dominirali fikcijom i filmskim platnima, žene gusari su često ostavljene ili ignorirane. U doba jedra, od 15. do 19. stoljeća, žene diljem svijeta imale su malo prava ili mogućnosti da pobjegnu od života u braku, djeci i kućanskim poslovima. Iako je to zadovoljilo mnoge žene u dobi, neke su imale istu neodoljivu želju za avanturom, zločinom i slobodom od zakona o zemlji. Pirati su vladale vodama diljem svijeta, ali danas su često zaboravljene pored svojih brojnijih muških članova posade.
Anne Bonny i Mary Read bile su bliske prijateljice i žestoki borci koji su se upoznali pod zapovjedništvom zloglasnog karipskog gusara Calico Jacka Rackhama. Izvještaji o Anne upućuju na to da je bila blistava, nasilna i hrabra, dok nekoliko izvještaja o Mary Read sugeriraju da je vodila život u preoblačenju kako bi nastavila vojnu i gusarsku karijeru.
Iako se izvještaji razlikuju, Anne je otkrila Mary na brodu, unatoč Readovoj uvjerljivoj muškoj maski. Njih dvojica su postali suputnici i bili su jedina dvojica koja su se borila kada su na njihov brod upali lovci na pirate. Nakon zarobljavanja njihovog broda 1720., obje su žene pobjegle od vješanja tvrdeći da su trudne. Mary je umrla od groznice ili komplikacija pri porodu dok je bila u zatvoru, ali legende sugeriraju da je Anne pobjegla ili je otkupljena, jer ne postoje zapisi o njenom puštanju ili smaknuću.
Grace O’Malley je vladala većinom zapadne obale Irske između 1546.-1603., koristeći svoje brodove kako bi lovila trgovce u svojim teritorijalnim vodama i zahtijevala poreze od njih. Razbjesnila je britansku vladu neprestanim napadima na njihove brodove dok su očajnički pokušavali uspostaviti vlast nad irskim brodskim i trgovačkim putovima. Na povijesnom sastanku, Grace je otputovala u Englesku i susrela se s kraljicom Elizabetom I. Unatoč jezičnim barijerama između dviju moćnih žena, izvještaji o sastanku sugeriraju da su se žene uistinu sviđale jedna drugoj i da dijele međusobno poštovanje prema ženi u „muškoj ” posao.
Jedna od najpoznatijih gusara je Ching Shih, koja je pratila svog muža u piratstvu u Kini oko 1804. Kada je njezin moćni muž umro, Ching Shih je uspjela preuzeti kontrolu nad svojom flotom i voditi operacije bez njega. Za gradove u obalnoj Kini govorilo se da su bili toliko užasnuti Ching Shihovim brodovima da su dobrovoljno plaćali pristojbe kako bi pirate spriječili. Godine 1810. prihvatila je amnestiju od kineske vlade i provela ostatak života kao uspješan operater kockarnica.
Jedna od najranijih i najkrvavijih gusara u povijesti, Jeanne de Clisson često je nazivana bretanskom lavicom tijekom svoje vladavine u 14. stoljeću. Nakon nepravednog pogubljenja svog supruga, Jeanne je podigla flotu ratnih brodova koji su bili obojeni u crno i obješeni crvenim jedrima. Prkoseći francuskom kralju Filipu VI., Jeanne je nemilosrdno lovila francuske vladine brodove, sama je odrubljivala glave, ostavljajući nekoliko preživjelih da svoju poruku osvete prenesu na dvor. Vjeruje se da je pomogla engleskoj vladi protiv Francuza i na kraju se udala za engleskog plemića.
Pirati su često morale raditi u tajnosti i prerušavati se u muškarce kako bi preživjele u svijetu piratstva. Nije poznato koliko su gusarskih djela zapravo počinile gusarke, ali je vjerojatno da su činile značajan udio pomoraca u Dobu jedra. Iako su njihova djela zasigurno bila i krvava i protuzakonita, oni su nešto više romantizirani od muških gusara. Bez obzira na poglede na gusarsku djelatnost, jasno je da su slavne gusarke posjedovale nevjerojatnu količinu hrabrosti i individualnosti, jer su napustile komparativnu sigurnost tradicionalnih ženskih uloga i aktivno tražile život u opasnoj slobodi.