Charlie Parker se smatra jednom od najvažnijih ličnosti u povijesti jazza. Rođen u Kansasu 1920. godine, dobio je nadimak “Bird” ili “Yardbird” zbog svoje ljubavi prema kokošima. Charlie Parker bio je samouki alt saksofonist. U dobi od 15 godina napustio je školu i počeo učiti svoj zanat na jam sessionima u Kansas Cityju.
Jam sessioni su bili teško obrazovanje za Parkera. Jednom su ga, dok je igrao Body and Soul dvostrukom brzinom, nasmijali s pozornice. Parker je tijekom svoje karijere postao majstor improvizacije. Nadovezujući se na 12-taktnu blues i 32-taktnu američku pjesmu, improvizirao bi daleko kompliciranije zvukove iz starih balada i bluesa.
Zvuk Charlieja Parkera koji svira alt saksofon je nepogrešiv. Čuti ga kako svira i improvizira jednostavnu blues melodiju znači čuti kako njegov um radi nemogućom brzinom. Parker se ubrzo preselio u New York i počeo svirati u Minton’s Uptown House u Harlemu. U ovim jam sessionima nakon radnog vremena s Dizzyjem Gillespiejem i Theloniousom Monkom, rođen je Bebop.
Charlie Parker revolucionirao je jazz i bio je slavljen kao novi kralj modernog jazza. Mala grupa u Minton’s Uptown Houseu svirala je neke od najboljih jazz glazbe ikad čuo, a Parkerova slava brzo se proširila. Neki od Parkerovih prijatelja ne samo da su mislili da je njegovo sviranje nevjerojatno, već su bili i zaprepašteni činjenicom da je mogao igrati dok je nabijen do oka.
Osobni život Charlieja Parkera bio je kaotičan. Svoje osobne demone ublažio je heroinom i alkoholom. Nažalost, njegova glazba nije bila jedini utjecaj na glazbenike oko njega. Mnogi drugi glazbenici su mislili da će, ako se drogiraju kao Charlie Parker, svirati kao Charlie Parker. Mnogi od njih također bi doživjeli istu tragičnu smrt kao i Parker.
Charlie Parker je previše puta pritisnuo svoj gumb za samouništenje. Umro je 1955. u dobi od 34 godine. Liječnik koji ga je pregledao bio je šokiran otkrivši da njegovo tijelo nalikuje tijelu 60-godišnjaka.
Veliki dijelovi Parkerove snimljene ostavštine su lažne vrpce koje su snimili obožavatelji na koncertima ili iz radijskih emisija. Producenti su rekli da kada je Charlie Parker na kraju stigao u studio za snimanje, uvijek je postojao osjećaj nadolazeće katastrofe. Upornost proizvođača ploča ostavila nam je neke od najljepših jazz glazbenih zapisa na svijetu.