Činilo se da je život romanopisca Davida Fostera Wallacea scena iz velike američke priče – puna jedinstvenih iskustava, nenadmašne prilike i tragičnog kraja. Činilo se da je od malih nogu bio na putu da postane pisac. Rođen 1962. od profesora engleskog i filozofa, David Foster Wallace proveo je većinu svog djetinjstva pišući priče i igrajući tenis.
David Foster Wallace studirao je na Amherst Collegeu, gdje je njegov otac bio alumnus, koncentrirajući se na polja engleskog, filozofije i matematike. Njegov završni rad iz engleskog dao je osnovu za njegov prvi roman, The Broom of the System, nadrealno putovanje kroz ono što bi neki smatrali svakodnevnim aktivnostima. Za ovu i svoju filozofsku tezu postao je dobitnik nagrade, ponijevši kući Memorijalnu nagradu Gail Kennedy.
Wallace je potom studirao na Sveučilištu u Arizoni, gdje je 1987. magistrirao kreativno pisanje. Otprilike u to vrijeme počeo je slati svoje priče izdavačima. Mnogi su prihvaćeni, a 1989. godine izdana je zbirka pod naslovom Djevojka sa znatiželjnom kosom.
Godine 1996. izašao je njegov roman od 1,079 stranica, Beskrajna šala. Trebale su mu tri godine da napiše, a to mu je donijelo najveći komercijalni uspjeh u karijeri. Obožavatelji i kritičari pohvalili su ga zbog njegovog dirljivog stila i suptilne upotrebe slika, a 1997. David Foster Wallace dobio je stipendiju MacArthur.
Beskrajna šala, koja se usredotočuje na dva glavna lika – nadarenog tenisača i ozdravljenog narkomana i lopova – gotovo je autobiografska. Dugi su opisi napadaja panike, dekadencije moderne američke kulture i grubih prikaza kako je živjeti u današnjem svijetu. David Foster Wallace nije štedio ništa u svojim zapažanjima, bilo da se radi o njemu samom ili svijetu oko njega. Bavio se i nefikcijom, pokrivajući i prvu predsjedničku kampanju Johna McCaina 2000. i tragediju 9. rujna za Rolling Stone. U seriji članaka nikada nije bježao od svoje upotrebe ironije, oštroumnosti i realizma, često padajući na jednu ili drugu stranu nesigurnih političkih granica, ali uvijek uspijevajući privući svoje čitatelje.
U intervjuu za New York Times, otac Davida Fostera Wallacea objavio je da se njegov sin borio s depresijom više od dva desetljeća. Većina onih koji su ga poznavali složili su se da mu je lijek Nardil, koji je uzimao nekoliko godina, omogućio da bude i sretan i produktivan. Međutim, 2007. godine, na preporuku svog liječnika, prestao ga je uzimati kako bi nastavio s drugim mogućnostima liječenja, uključujući elektrokonvulzivnu terapiju.
Liječenje ga je ostavilo u stanju tjeskobe. Kontaktirao je odjel za ljudske resurse na Pomona Collegeu, gdje je predavao kreativno pisanje, i uzeo liječnički dopust na jedan semestar, tijekom kojeg je provodio vrijeme sa suprugom i obitelji. Njegova obitelj primijetila je da mu se stanje pogoršalo, a 12. rujna 2008. David Foster Wallace si je oduzeo život.