Rutherford Hayes rođen u Ohiju 4. listopada 1822. bio je 19. predsjednik SAD-a, koji je služio samo jedan mandat nakon žestoke utrke u kojoj nije pobijedio na izborima. Poznat je po svom inzistiranju na reformi građanskih prava na kraju obnove juga. Također se smatra jednim od prvih značajno obrazovanih predsjednika, sa ukusom za književnost. Njegova supruga Lucy Webb Hayes bila je prva prva dama koja je završila fakultetsko obrazovanje.
Kao student Rutherford Hayes osvojio je izvanredno priznanje. Diplomirao je prvo u svom starijem razredu na Kenyon Collegeu u Ohiju, a završio je Pravni fakultet na Harvardu za oskudne dvije godine. Rutherford Hayes nije ušao u politiku sve do 13 godina nakon što je započeo svoju odvjetničku praksu 1849. Njegovo prvo izabrano mjesto bilo je kao gradski odvjetnik u Cincinnatiju, Ohio, gdje je služio samo jednu godinu.
Vjeran svojim korijenima u obrazovanju, kada se Rutherford Hayes preselio u Cincinnati, pridružio se Književnom klubu Cincinnati. Kada je započeo građanski rat klub je od svojih članova stvorio vojnu jedinicu i Hayes je počeo služiti vojnu službu kao bojnik. Njegova je ratna služba bila istaknuta, a zbog čestih hrabrih djela brzo je napredovao u činu. Dok je još služio u vojsci Unije, najprije je izabran u senat, mjesto za koje je odbio kampanju. Služio je u američkom Senatu dvije godine, od 1865. do 1867., a zatim je dao ostavku da bi postao guverner Ohija na četiri godine.
Hayesova politička karijera imala je uspona i padova. Nakon četverogodišnjeg guvernera, Hayes se mislio ponovno pridružiti senatu, ali nije izabran. Međutim, on je ponovno obnašao dužnost guvernera od 1876-77. Kao republikanski kandidat za predsjednika na izborima 1876., Hayes se nije smatrao vodećim kandidatom. Unatoč tome, republikanci su pokušavali odbaciti sliku korupcije koja je obilježila Upravu za dodjelu bespovratnih sredstava, a Hayes je bio poznat kao iznimno pošten.
Hayesov izbor i dalje je bio neugodan, uz optužbe za petljanje birača i pritisak na obje strane političkog spektra. Hayes je izgubio glasove naroda za 250,000 glasova od demokratskog prvaka, Samuela J. Tildena. Budući da niti jedan kandidat nije prikupio dovoljno elektorskih glasova za čistu pobjedu, američki Dom i Senat formirali su komisiju za utvrđivanje pobjednika izbora. Ključna odluka Rutherforda Hayesa za predsjednika temeljila se na nizu obveza za povlačenje trupa s juga i službeno okončanje obnove. Mnogi su ipak tvrdili da je Hayesova pobjeda ostvarena prvenstveno prijevarom.
Hayesova najveća politička odluka na vlasti bila je okončanje Rekonstrukcije. Jedna od njegovih najnepopularnijih odluka bila je angažiranje saveznih postrojbi za razbijanje nereda koje su izazvale pristaše zaposlenika željeznice Baltimore & Ohio koji su pokrenuli štrajk cijele tvrtke. 70 ljudi je ubijeno kada je vojska stigla, a Hayesova odluka o dovođenju trupa nije dobro prihvaćena od strane radnika, pa čak ni upravitelja željeznice.
Njegova obrazovana supruga možda je utjecala na jednu zanimljivu odluku koju je Hayes donio tijekom svog predsjedništva. Godine 1879. potpisao je zakon kojim se ženama dopušta bavljenje odvjetništvom na sudu ili iznošenje razloga na sudu. Ovo je definitivno bio korak naprijed u promicanju ženskih prava, iako većina ljudi nije upoznata s prijedlogom zakona zbog Hayesovog mnogo uočljivijeg čina okončanja Rekonstrukcije.
Hayes nije bio zainteresiran za ponovni izbor te se umjesto toga vratio poslu za koji je možda najbolje dizajniran. Pomogao mu je u poticanju i pokretanju Sveučilišta u Ohiju kao guverner, a nakon svog predsjedanja služio je u Upravnom odboru sveučilišta. Zasigurno je bio zadovoljan što je član odbora i služio je 13 godina do svoje smrti u siječnju 1893. Njegova supruga umrla je prije njega 1881., kao i troje njegove djece (imao je ukupno osmero) koja su umrla u ranoj djetinjstvo.